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確的是，文學理論中的“人物”，並不等於小說中的活人。它首先是個敘事學概念。是事件的參與者，是行動的發起者和執行者。“格雷馬斯干脆就不將它們稱為人物，而稱之為‘行動素’《文學理論要略》207頁”。把這個概念反過來，小說中事件的任何參與者，任何有意識的行動的發起者，執行者，也都可以稱作人物。

在現實主義作品裡，人物就是活著的人。所以，現實主義理論家根本不會將兩者進行區別。但在科幻小說中，行動的主體完全超越了“活人”的範圍。活人只是人物的一部分。筆者在第一卷一一編裡介紹的機器人、外星人、數字人，都是典型的“行動素”。它們構成了情節衝突的一方。如果不把它們當成人物，又能當成什麼呢？甚至“改造人”也已經不是傳統意義上的活人。

於是，筆者便創造了非人角色這個概念。本來想用“非人人物”的概念。從理論上講，從“角色”概念到“人物”概念，對文學創作來說是一個進步。“角色”單純為情節服務，而“人物”則有其獨立的藝術價值。但“非人人物”這個片語容易引起誤解。筆者又一時沒有找到更好的詞彙，只好先暫時用非人角色的概念了。

在科幻小說中，那些並非人類，但有目的有意識地參與了情節演進的角色，稱為“非人角色”。

“非人角色”和童話寓言中的“擬人角色”不同。童話寓言中的大灰狼和小白兔都是擬人的。就是小讀者本人也不需要請父母解釋，為什麼它們會說話？有智力？而在科幻小說裡，一個非人角色之所以擁有智慧，擁有自主意識，是必須用“自設邏輯”加以說明的。

科幻小說當然也寫了大量的“凡人”。但它在“人物”塑造方面的特長，更在於寫了大量的“非人”。

科幻小說的開山之作《弗蘭肯斯坦》中，就出現了“非人角色”——被弗蘭肯斯坦拼接出來的怪人。它的影響力不僅在於科幻史，甚至成為西方當代文學的一部分。阿西莫夫筆下，那些憨態可掬，徘徊在工學三定律中無所適從的機器人，難道不是人物嗎？《我、機器人》系列的主人公就是這些鐵傢伙。某些作品裡甚至根本沒有活人，只有不同的機器人。

中國作家魏雅華的《溫柔之鄉的夢》曾獲全國優秀短篇小說獎。在這篇佳作中，主人公的機器妻子就是典型的非人角色。這個角色的價值，根本不在於它的技術細節，而是“百依百順”這個性格特徵的象徵。

在阿西莫夫史詩般的短篇科幻《最後的問題》裡，超巨型計算機是神一樣的存在，其觸角遍及宇宙。下面就是一段人和它的對話：

“天地AC，”人問道，“如何能使熵逆轉過來？”

天地AC回答道：“資料不足，恕能奉告。”

“那麼去收集更多的資料吧！”人吩咐道。

天地AC說“謹遵臺命，1000億年以來我一直在執行這項工作。我的前任和我本身已有許多次被問到這個問題。但現有的資料仍嫌不足。”

人說“到底是否有一天能夠收集到足夠的資料，抑或這個問題在任何情況下都是無解的？”

天地AC說“沒有任何問題是在任何情況下都無解的。”

人說：“你何時才能收集到足夠的資料來回答這個問題呢？”

天地AC說：“資料不足恕難奉告。”

“你會繼續去尋求答案嗎？”人又問道。

天地AC回答道：“我會的。”

人說：“我們會耐心等待。”

阿西莫夫《最後的問題》，《科幻海洋叢書》2001、1、11頁

這個天地AC，難道不是個“人物”嗎？它可能是文學史上體積最大的“人物”！

“非人角色”和人類混雜在一部作品裡，首先便是可以構成許多有趣的情節。比如，在拉里尼文的名作《圓環世界》裡，有四個主要人物。一個是耍木偶族的乃蘇，天性怯弱，一個是克孜族的“百獸議長”，生來魯莽。當然，這裡的怯懦和魯莽都是以人類為衡量基準的，於是作為標準，拉里尼文又在故事裡塑造了普通人類路易。

但是，故事中最有特色的一個角色，卻是小組中的第四個成員，具有特異功能的人類泰莉。在小說中的那個時代，人類普遍實行計劃生育政策。只有個別中彩者可以突破生育限制。泰莉的數代祖先都是中彩者。組織探險小組的乃蘇認為她的身體裡蘊含著某種“幸運基因”，於是就將她作為護身符帶入小組。結果，事實證明泰莉確實擁有超乎尋常的幸運，疊遇危險而毫髮無傷。不