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竹。水邊山間自不待說，家家戶戶簷前屋後，總少不了那碧綠頎長的影子。放眼望去，哪兒都是一片綠幽幽水靈靈，和越州帶點富貴雅緻的紅塵繁華氣質很是不同。

時值酷暑，長生見識到了所有用竹子製成的傢什器物：竹凳、竹椅、竹桌、竹床、竹蓆、竹簾、竹筐、竹匾……

四人一人一頂遮陽竹笠，背上一個半圓竹簍，腳下一雙竹編芒鞋，手中一枝探路竹杖，儼然楚州本土人士。饒是顧長生無比樸素的腦袋，換上這身行頭，也覺出一股山水清靈之氣來。

這一日計劃在仙霞鎮住宿。剛過了辰時，日頭已經相當毒辣。離鎮三十里，路過一個水塘，兩個孩子說什麼也不走了，貪涼多玩了一會兒。兩個大的也按捺不住，跳了下去。最後子周子歸都想上岸了，哥哥們卻玩得完全沒了正形。乾脆四個人在池塘邊打起水仗。開始子釋帶著子周，長生帶著子歸，雙方對陣。沒多久，就變成長生一個人與李氏三兄妹抗衡。

正開心，長生忽地大喝一聲：“什麼人？”躍上岸拾起一塊卵石激射出去。子釋三人這才發現來了小偷。那人趁著他們在水裡玩得不亦樂乎，潛近了翻竹簍裡的東西。石頭正好打中他的腿，一個趔趄倒在地上。長生剛要衝上去抓人，誰知這小偷身手靈活異常，立即爬了起來，一個猛子扎到水裡，泥鰍一般扭了兩下，再冒出頭，竟已到了水塘中心。

長生氣得彎弓搭箭，就要動手。

“別！”子釋已經上岸，發現只丟了最上邊一袋乾糧，底下的包袱都還沒來得及動，連忙拉住他。

“為什麼？”

“沒什麼要緊東西，跑了就跑了吧。你射傷了他，還要下去撈人。到時候，殺又不能殺，救又不能救，放又不能放——”

確實麻煩。長生放下弓箭。他倆說話的當兒，那小偷在對面上了岸，一溜煙跑了。大概能看出來也是個少年。

四個人晾衣裳的時候，有了剛才的教訓，把竹簍挪到身邊看著。長生想起偷東西的賊，道：“那人水性竟好成那樣。”

子周道：“這算什麼，我們那裡端午時節弄潮，表演“踏滾木”、“水傀儡”的人，比他厲害多了。”

“踏滾木”大概可以想見，“水傀儡”又是什麼？長生疑惑。

子釋撿了根小樹枝，一邊畫圖示意一邊解說：“所謂“水傀儡”，是用輕木雕成的活動偶人，約二尺高，只有上身。底部託以竹板，後邊隔以紗帳，操縱之人隱在水中，紗帳擋住頭部，雙手在竹板下操控，讓偶人表演各種動作。”

“就好像偶人自己在水上動一樣，有趣得很。”子歸拍手道。隨即垮下臉，“可惜我只看過一次，以後可再也看不到了。”

過一會兒，子周接下去道：“聽說東寧海口八月十八大潮，潮頭奪旗的那些人，還要厲害百倍。前人詩中說“弄潮兒向濤頭立，手把紅旗旗不溼”，寫的就是這個。”

子釋卻道：“逐波踏浪，如履平地，自是了得。但若論熟知水性，則當推東海採珠工。”

長生自從學會游水，克服了自幼以來對深水的畏懼，一直頗為興奮。這時聽得強中更有強中手，才知游水一事，技藝可以高超至此。

“據說採珠工但憑腰上一根繩索，潛入水下四五百尺，能水中視物，取蚌殺蛟。連水師高手都比不上他們。”

子周聽了大哥的話，從鼻子裡哼一聲：“水師高手？水師只有敲詐勒索的高手罷？”

“小孩子不要這樣憤世嫉俗，老得快。”

子周側身橫移三尺，讓過了子釋敲來的爆慄。自從長生學游泳那天提了練功夫的事，兩個孩子比對待文化課更上心，天天抽空扎馬步，學出拳。這些天下來，居然小有成就。別的不說，至少反應快了不少。

子釋有心一起練，不到三天就累得連趕路的體力都預支了。長生捏捏他手腕：“你天生骨骼細，體質也算不上太好，每天走幾十里路已經足夠，再加碼適得其反，就這樣吧。”倒是兩個孩子，歇一歇就活蹦亂跳，在習武方面表現出來的悟性也絲毫不比文化課差。

“難道是因為遺傳基因的差別？”子釋不無悲哀的想。這話卻沒法說出口。關於一對雙胞胎的身世問題，兄弟倆從彤城出來，都裝作忘記了，再沒有提過。

子周站到安全範圍之外，衝大哥做個鬼臉，繼續侃侃而談：“大家都說，如果當初東海水師能及時進入內河，沿江備戰，至少江南可以保住。若如此，隔江對峙，鹿死誰手，亦未可知。”

子釋冷笑一聲：“是，如果……”