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“大哥，難道他們說得不對？”子歸發問。

“天下事，哪能靠“如果”二字？要說如果，如果三十年前，朝廷採納當時伏波將軍韓朝臨終前的建議，整頓水師；如果二十年前，先皇能妥善平衡外戚和朝黨之爭，不至隨意廢立太子；如果十年前，今上能秉承睿文、顯昭二朝良策，以文治武功教化安撫西戎，何來今日禍事？”

兩個孩子都沉默了。冰凍三尺，非一日之寒。

半晌，子周悶悶的道：“大哥，我們真的……只能等著做亡國奴麼？”

“蜀州天險。史上曾發生過數次朝廷退守蜀州的情形。其中時間最長的一次，守了五十八年。如果咱們運氣夠好，沒準能在那裡安度餘年。不過從前蜀道更難行走，大概守起來也容易一點。”

長生忽問：“沒有退守蜀州，然後反攻收復失地的先例麼？”

“有。只有一次。”子釋看一眼子周，“考考你，是哪一次？”

“我知道了，是前朝“幽燕勤王之變”。”

歷朝史實，長生說不上很熟，許多故事卻是聽母親講過的。這下也想起來了：錦夏之前鹹錫朝後期，景王欲圖篡位，燕王率兵勤王，與退守蜀州的王師配合，很快平定叛亂。只是，後來燕王自己挾天子以令諸侯，天下不服，紛爭四起，終於江山易主。

““幽燕勤王”的局面，與今日並非沒有相通之處，然而……”

見大哥瞅著自己，子周知道隨堂考試還沒有結束。雖然考的是他，動腦筋的卻是三個人。

“前朝之所以能反攻，是因為外有燕王配合。大哥所說相通之處，是指如今西京一樣有外援麼？”子歸首先開口。

子周想一想，道：“但是，當初幽燕勤王成功，不過一年。如今朝廷入蜀卻已經兩年了。大軍勤王的動作，未免太慢。要麼是實力太弱，難以克敵，要麼就是……”他雖然想到了，卻不願意說出來。

“要麼就是根本無心勤王。”長生替他接下去。

子釋點頭：“聽說涼州威遠軍、雍州威武軍曾在西北與西戎纏鬥一年多，終於潰敗。楚州定遠軍跟著皇上進了蜀州。現今只剩下威武軍殘部和東北定武軍。”——他們還不知道彤城外全軍覆滅的就是威武軍的最後一支力量——“看看西戎軍隊南下的速度，也知道他們在幹什麼了。

“再說，前朝末年，朝廷只是無為，卻鮮有戕民之舉……你沒聽說麼，西戎入關之前，雍豫等地因為苛稅糧荒，暴動了好幾回，連彤城都來了不少流民。”

“可是，”子周握緊拳頭，站得筆直，“大哥，前朝不論景王、燕王，均是內亂。眼下西戎入侵，乃是外侮。難道，難道就沒有可能，中原大地，戮力同心，奮起抵抗，共御外敵？”

子釋嘆口氣：“你說的這種可能性，需幾個前提：一要同心，二要得人，三要借力，四要用智。這一路上，你也看見了，離敵人近的，棄城而逃，離敵人遠的，無動於衷。朝廷龜縮蜀州，被動防守。錦夏大勢岌岌可危，試問誰有此手段力量足以迴天？”

子周露出激憤的表情，那意思是恨不早生二十年。

“而且，”子釋放慢語速，招呼子周過來坐下，“還得祈禱西戎軍隊速度不要太快，下手不要太狠……聽說那西戎王也是個人物，他若懂得選擇時機，放下屠刀，使出懷柔手段，恐怕……”

長生聽得入神。忽然想起了父王身邊高深莫測的莫先生。這一刻，李子釋給自己的感覺，居然和莫先生很有幾分相似。沒想到，他竟是這般胸懷丘壑，滿腹經綸，實乃將相之才。不過，真奇怪，他說起這些，包括提及錦夏皇帝，都帶著一點置身事外的冷漠味道，是因為灰心失望嗎……

“大哥，”子歸想起最切實的問題，黯然問道：“你說，如今，蜀州能守多久呢？”

子釋起身，哈哈一笑：“子歸，你當大哥是神仙哪？管他守多久，反正肯定能守到咱們去了之後。聽說蜀南奇峰深谷，險峻非常，到時候，咱們找個角落隱居起來，做那逍遙自在方外之民，有何不可？”

不知怎的，聽了這話，長生忽然莫名鬆了一口氣。

這般耽擱，自然錯過了宿頭，又丟了乾糧，加上討論重大話題，心情都有點鬱悶，四個人過了一個十分淒涼的夜晚。

第二天上午，到了仙霞鎮，兩個小的就病了。因為頭天貪涼玩得太兇，夜裡又受了風，上吐下瀉發熱頭痛，折騰好幾天。

等他倆好得差不多，子釋卻病了。他體質尚不如弟弟妹妹，之前要照顧他們，心中焦