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成了四鬥米，並在趙坪圩上賣了八個“銀毫子”，然後一個人走到洪橋，沒費多少周折，就批發回來五條香菸和兩紮火柴。其中“*牌”和“韓信牌”的高階煙各一條，中檔煙三條。同娘彭昌君老婆借給我一個漂亮的“花籃子”，我也照著那個中年男子的方法裝上香菸。第四天就上賭場，開始我人生第一次的“經商”活動了。

賭場的人多種多樣：有有錢的，也有冒錢的；有錢多的，也有錢少的；有贏錢的，也有輸了錢的。錢多的和贏了錢的就買好煙，並整包整包地買，但這種人終究是少數。錢少的和在賭場看熱鬧的，想買一根香菸“嚐嚐鮮”或“充充神氣”，輸了錢的想買根菸來“解解悶”……。於是有人問我“拆不拆零”“買一根香菸賣不賣？”我見這也是個大需求。你看，在賭場上永遠是看的人多，賭的人少；輸的人多，贏的人少呀！於是我說：“拆零，可以一根一根賣。”於是我受到了許多小消費者的歡迎，後來還成了我的固定客戶。

賣煙就要同時賣火柴。那時候的火柴是兩個銅板一盒，中檔煙是一個銅板一支。如果人家買一支菸就要買一盒火柴就不合算。於是我經常備有香火，隨時給買菸的客戶免費提供“點菸火”的服務。於是人家都說：“那個小倈己包點菸火，去買他的煙！”所以我的生意一天比一天好，一天能賣二、三條香菸，可以淨賺七、八十個銅板，能買二升大米。1948年我賣了不到兩個月的香菸，除還了祖母八個銀毫子的伙食錢之外，還賺了兩個“白白花花的銀花邊”，這是我出生以來賺錢最多的時候。

快過大年了，母親託彭昌君帶口信給我，說周仲虎要我到他家去過年，順便給母親打打雜、幫幫忙。

走到周仲虎家，見母親在灶屋裡做中午飯，同時照看著烤酒。母親比兩個月前稍胖了一點、白了一點、氣色也好了許多，我很高興。

我把在趙坪鋪賣香菸的事向母親說了，就把帶去的“銀元”交給母親保管。母親很高興，把它藏在棉衣的夾層口袋裡。

我坐了一小會兒，母親說天鍋水燙手了，要換水了，但梁師傅還沒有來挑水。

我挑著水桶就要去挑水，母親很高興。於是帶我走出灶屋門，用手向稻田方向一指說：“水井就在那株楊樹旁邊，你去挑吧！”

我很快就把水擔回來了。正在給天鍋換水的時候，有個戴著金絲眼鏡的閣老太太進來了。她見我在換水，就試探著問母親：“徐嫂，這就是你兒子吧？”

母親立即回答說：“是的，他剛才來，我正要帶他去拜見大太太，不料天鍋水要換了，就耽擱了……”

“好啊！一見就是個勤快的小孩子－－有其母必有其子，你教育有方啊！”

母親轉向我說：“這就是周太太，你叫周奶奶－－這次要你來過年就是周太太關照的，我這身上穿的洋畢嘰布罩衣也是周太太送的－－你快謝謝周奶奶呀！”

我第一次站在這樣的闊太太面前，渾身的不自在，聽母親這樣一說，我紅著臉說：“謝謝周奶奶！”

周太太說：“不用謝，我是要你來給我出力的－－你好好幫你母親幹吧！我不會虧待你的！”然後轉向母親：“今天天氣好，烤酒有熱水，你帶你兒子，趁早把所有房間裡的被褥、床單都清洗一次。然後從明天起把所有房屋的衛生徹底打掃好。二十八日小兒子要回家娶媳婦，有許多的客人來。”母親高興地接應著。

吃中飯的時候梁師傅回來了，他對母親解釋說：“今天上午請人車水乾塘去了－－我正趕著回來換天鍋水，聽周太太說你兒子來了，於是我就折轉去頂人車水了－－年邊來了，短工不好請。”

梁師傅大名叫梁石，就住在主人家的土磚房裡。他五大三粗，坐在飯桌上像個羅漢。他是周家的長年師傅，種著主人家裡的三十多畝水稻田，好幾口大魚塘，平時還要推谷踏礁、挑水劈柴、種菜養豬，什麼都得幹，年薪二十擔穀子。不過遇到農忙、年關、紅白喜事，經主人同意，他可以僱請短工。

周仲虎家有五個兒子和兩個女兒，雖然都在外面幹大事和讀書，但家裡都有他們各自的住房和書房，每人兩間，一溜兒排列過去總共十幾間。還有二樓，二樓也一溜十幾間，全是客房或娛樂室、健身房。還有橫廳屋，遊廳和過亭……。每間房間裡都配備著嶄新的高檔臥具、傢俱、辦公用具和古玩陶瓷書畫。床上蓋的、墊的、掛的應有盡有。這所有的一切都要我同母親洗好、抹好、擦拭得乾淨。然後按原樣鋪設好，擺放好，每間都要做到窗明几淨，稱心宜人。

為了達到這個標準，我