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在母親的指點和配合下，就像只永不疲倦的猴子；從地上跳到樑上，又從樑上跳到地上；從這間屋跳到那間屋，從一層跳到二層……又是洗、又是擦、又是拖……然後母親按原樣鋪好，擺放好、掛好，最後請主人周太太過目驗收。

周太太高興地說：“徐嫂呀！你這個好兒子那，我看他像個小松鼠似的，在各個房間裡跳來跳去……要不是你這個兒子，哪個搞得這麼好呢？”

過完年的正月初二，我要回去給祖母拜年了。周太太用紅紙給我包了六個銀毫子，說：“六六大順，祝星倈己萬事順意，心想事成。”

十四、在黎明前後的日子

十四、在黎明前後的日子

現在我的本錢足了，每次到洪橋去批煙，可以進一、二十條了。每天我竹籃子裡都要裝著四、五種品牌的香菸，高、中、低檔都有。

大約上午10點鐘左右，彭石橋家前面大廳的賭徒突然一窩蜂似的向屋後衝，說共產黨抓賭的來了，抓著要法辦，要坐牢，甚至要殺頭。

後面各個房屋的賭徒，聽到抓賭的來了，也跟著不要命地向後山上衝。我正在過道中賣香菸，人潮一下子就把我衝倒了，煙籃子衝出去老遠，香菸散滿一地。我想趕快爬起來，去抓我的籃子，去撿我的煙。可是我的腳被人踩傷了疼得厲害，怎麼爬也爬不起來，眼睜睜地看著人家從我的籃子上、煙上踩過去。我不斷地叫喊，要人們不要踩我的煙，可是人們像發了瘋似的，只顧奪路而逃，誰也沒有理會我這微弱的聲音。人跑得差不多了，我的煙被瘋狂的人們踩得支離破碎。我終於痛苦地扶著牆壁爬起來了，發現賭場的銅角子、銀毫子散滿了一地，有好幾個膽大的都在你爭我奪地搶桌上地上的錢。我顧不了別人的什麼，只顧往有煙的地方爬。我把踩壞的煙全部撿起來，發現百分之九十都不能賣了。

過了十分鐘，賭徒們又陸續回來了，發現原來是一場虛驚。可能是中了謠言，也可能是神經過敏，反正錢被搶光了，我的煙也墊了人們的腳板。可是賭徒們若無其事似的，因為賭場本來就有輸有贏，錢丟了就等於賭輸了，如果手氣好，一下子又可以贏回來的。而我的煙呢？這可是我一、兩個月來的血汗錢呀！

近個月，有許多謠言傳到趙坪鋪來：有人說共產黨要打到趙坪鋪來了！共產是什麼？是共產共妻的；有人說共產黨就是紅軍，是紅頭髮、紅眼睛；還有人說，共產黨就是長毛，長毛是什麼呢？長毛就是一百多年前的太平軍，石達開曾經打到祁陽縣，殺了許多人。但要說詳細一點、誰也說不準。

還有更多的人說，共產黨就是“*”（即朱德和毛澤東），是殺富濟貧的。但聽說早打到北方去了呀，怎麼這麼快就打回來了呢？反正謠言四起，不一而足。

管他謠言不謠言，反正現在風平浪靜了，大家又是賭錢的賭錢，賣煙的賣煙。

有一天，又說抓賭的來了。這次人們變得聰明瞭，先派人到別的賭場去探水，看別的賭場都四散而逃沒有？

立刻發現別的賭場都若無其事，仍開開心心的賭錢、玩牌，於是謠言立刻被戳破，以後再也不相信了。

又過了幾天，抓賭的真的來了。膽子小的跑了，膽大的以為又是謠言，不予理會，照例賭錢。結果一網打盡，抓了幾條大魚，帶著駁殼槍，把賭資統統沒收，把人帶走，說要帶到祁陽縣去“換腦筋”（改造思想）。

這一下，人們確實相信了，不敢賭了，但手還是癢癢的。於是化整為零，分散到鄉下，到山上去賭了，我賣煙沒有了市場。但是到熱天了，我又可以到圩上去賣涼水了。

圩上賣涼水的人多了幾個，趙坪鋪就是一個鄉村小圩，“塘裡就是這麼點水”，哪能養活這麼多魚呢？於是我趕三個圩場：二、五、八趕洪橋；三、六、九趕風石堰，一、四、七趕趙坪鋪。勤能補拙，我一圩下來，也可以賺回五升米錢。

大約到了1949年8月，母親回來了，說周仲虎一家都到他兒子那裡去了。

早幾個月大叔何祥知也回來了，他用錢把何祥萬的房屋典下來了，現在大嬸媽和他兒子就和他住在一起。祖母見我母親回來了，就和小叔也搬到大叔那裡一起住。於是我同母親才真正地住到自己的房子裡，結束了寄人籬下的生活。

1949年10月趙坪鋪真的解放了。老百姓敲鑼打鼓，歡天喜地進行慶祝。但我們的生活並沒有發生什麼變化，我們仍然是該幹什麼幹什麼。

因為小叔不安心做事，屋後不管是我開的荒地還是他的土地都荒蕪了。於是母親要我開墾