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斌兒暗忖道：“我怎能對你們說實話呢？好！反正我還有些不太明白，就再試一試。”於是，說道：“我沒騙你，不信我們來玩捉迷藏，你在旁邊留意著，看我是否會變戲法。”很多小花子對捉不住斌兒極為不服，此時聽說捉迷藏，大家都齊聲贊好。斌兒道：“現由各位捉我，但要聽我號令，我喊一，你們就一個來捉我，我喊二，你們加上一個來捉我，我喊三，你們再加一個，聽清楚了吧？”

小牛子第一個應聲先上，斌兒用一元步法很輕易躲過，還在小牛子背上輕輕拍了一掌叫道：“二……”又有一人加入來捉他，他邊跑邊躲，口裡三個，四個一直喊到九個。斌兒隨著人數增加由一元到九官使開步法，藉此對歸藏步悟解更深。小花子們哪會捉得住他？不過是白費氣力而已。最後斌兒大喊道：“你們一齊來吧！”於是，所有的花子全部加入追捉斌兒。此時，已交五鼓，這群小花子的歡笑聲，震驚了白沙寺正在作早課的和尚。

寺門忽然開啟，步出一個安祥清逸的老和尚，他一眼看到這群胡鬧的小花子眉頭微微一皺，雙手合十，道：“阿彌陀佛！小檀越雅興不淺，大清早干擾老衲早課，看在佛祖金面，還是遠離寺門，讓老衲等靜讀佛經。”

眾人聽老和尚一聲喧號，都停下來，斌兒乘著酒意，越眾上前，學著老和尚問詢模樣，稽首道：“佛祖大開方便之門，老禪師何拒人於千里之外？”老和尚一聽，心裡奇怪，哪來的小花子，如此齒利？而且談吐吻合禪機。細一打量，雖然滿身汙垢，卻是五官端正，心想這不是通常花子，隨口答道：“佛渡有緣人，小檀樾驚擾禪課，西天拒接不參禪不念經之輩。”斌兒接道：“無相無我，我佛自在心頭，六根不淨，七情不去，談何參禪？”老和尚被問得啞口無言，訕訕地道：“小擅越雖是強解禪理，亦令老衲佩服、請問貴姓大名？”斌兒答道：“小子姓林，名斌，敢問老禪師法號如何稱呼？“老和尚首道：“老袖靈空。”斌兒聽是主持靈空長老，慌忙見禮，告罪道：“原來是靈空長老，林斌年幼無知，強詞奪理，有侮佛租，盼老禪師海涵。”靈空長老哈哈笑道：“豈敢，豈敢！小檀樾有興，請進破寺一談如何？”靈空長老見斌兒談吐不俗，舉止溫文，小小年紀，書已讀得不少，從心底喜愛，便想探探他底蘊，故有此問。斌兒亦不客氣地道：“有擾大師。”

回頭向背後花子群擺了擺手，小花子們遂紛紛離去。這一老一少，一僧一俗，穿過前殿，走進禪房，斌兒一腳踏進房裡，就感到頭腦一清，酒氣去了三分。原來這小小方丈室，佈置得清雅脫俗。對著房門是一具書廚，上面擺滿經書，進門左邊是一張檀木禪床，右邊是一個不大不小的窗，從視窗看去，後園花木扶疏，輕風過處，送來陣陣清香。窗下一幾，擺著一副圍棋，棋盤是檀木做就，棋子似玉非玉，似石非石，晶瑩光滑，看來老和尚當是箇中能手。

斌兒步進屋內，自慚形穢，頗為惴惴不安。老和尚讓坐，斌兒真不敢將一身汙泥沾染到淨潔的蒲團上，不安地道：“大師之前，哪有小子坐處？何況斌兒一身汙泥，有汙聖地。”靈空長老微微笑道：“本來無一物，何處惹塵埃！小檀樾但坐無妨。”斌兒還是遲疑不敢就坐，靈空長空打趣道：“小檀越何故前踞而後恭？”斌兒是吃軟不吃硬的人，讓老和尚一激，一屁股坐在蒲團上，道：“恭敬不如從命，只要大師不嫌斌兒一身俗氣。”

靈空長老盤問斌兒的身世，因何淪落為丐，斌兒謊言隨父經商，船沉遇難，以及後來的經過全部說了出來。當然，他幾番奇遇，尤其獲得秘圖，都隻字未提。靈空長老知道斌兒讀書不少，並未加入丐幫，很同情他小小年紀，竟遭此不幸。

斌兒在談話時，兩眼不時瞄向几上圍棋。他幼時，常與他爹對奕，自從家遭奇禍，對此無緣，此時面對精緻棋具，不禁撩動棋興，同時也勾起隱在心底的悲傷。這一切都落在靈空長老眼裡。

靈空長老平素嗜弈，但極少機會找到對手，此時一見斌兒神色，於是問道：“小檀樾亦善此道麼？我倆不妨手談一局，如何？”斌兒此時棋興勃發，但旋又想起慘死的爹爹，當即推辭道：“斌兒是門外漢，已耽誤大師晨課甚久，就此告辭。”

靈空長老以為斌兒真的不愛此道，自亦無法相強，但心裡一則可憐他的遭遇，二則喜愛他慧頜，有心造就。但初見乍識，對他心性身世仍未全部瞭然，自不願貿然有所表示，而且靈空長老雖有一身武藝，但韜