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過了盞茶工夫，老花子似已恢復不少，抬頭望著斌兒，緩緩問道：“你在幫叫什麼名字？”斌兒一聽，不由一嘟嘴，答道：“我是花子，可是沒加入丐幫。”

老花子疑惑地看著他，心想真怪，是花子而不在幫？他奇怪地問道：“剛才你要扶我的時候，為何又掉頭不顧，還罵了一句什麼？過了一會兒，才又過來扶我，是為什麼？”

斌兒低聲但卻有力地答道：“我恨你們丐幫！”老花子聽他如此說，心知必另有文章，慈祥的道：“孩子，你叫什麼名字，如何淪為乞兒，又為什麼仇恨丐幫？”斌兒黯然地將自己的淪為乞丐的經過，除了家世沒提之外，其餘的簡單說了一遍，當他說到受丐幫欺負，連飯也不易付到的時候，更是憤憤不已。

老花子對他的天資秉賦甚為喜愛，有心成全他，於是說道：“這是丐幫敗類們胡作非為，幫主和管事的失察，還請小哥原諒。終有一天讓幫主知道了，他們會受裁處的。小哥兒，你願加入丐幫嗎？”

斌兒坦率地道：“我不想一輩子做花子。”

老花子深深地嘆了一聲，他雖賞識斌兒，想為丐幫培植新人，但他不能勉強他。斌兒見老花子黯然無語，於是道：“老人家，你不需我幫忙，那我走了，你好好歇息會兒吧！”說著，他起身要走，老花子像是下了很大的決心，道：“你坐下來，我有話說。”

斌兒坐回老花子身旁，旋聽他嘆道：“我是一個垂死的人了，有一件為難的事，你願代我做嗎？是一件責任重大，又很危險的事。唉，你不答應，我也不勉強。”

斌兒問道：“什麼事？”

老花子道：“你答應了，才能告訴你。”

斌兒稍一思考，毅然說道：“只要不為非作歹，我願冒生命危險，替你了卻這樁心願。”

老花子血汙的臉上，露出安慰的笑容。原來老花子是丐幫三老之—的鐵腳萬道力，老大鐵掌萬道元是現在的幫主。

這時，鐵腳萬道力自知傷勢沉重，已無生望，而且危機四伏，他只有將希望寄託在這個孩子身上，他吃力地從懷裡掏出一張陳舊泛黃的絹帕。他手託著那張陳舊微帶黃色的細絹，幽幽地嘆息—聲，一雙失神的眼睛，盯著斌兒，半晌，才把細絹交給他，神色極為肅穆他說道：“孩子！聽我說，你別忽略這張陳舊的絹帕，它就是武林矚目的‘秘笈’，我相信你，現在把它交給你，這也是咱們的緣份！”

鐵腳萬道力又嘆息了一聲，說道：“孩子！你必須記住我的話，千萬不能使它落人壞人手中。你如有意學武，儘管自己潛心研究，但絕不能傳授別人，因為這關係著武林劫運。你學會後，要親自把它交給丐幫幫主，不可假手他人。你能辦到嗎？”

斌兒慨然答道：“我一定遵照老人家的吩咐去做。”

老花子似不放心，又叮嚀道：“千萬記著，這關係武林大劫，你不能走漏一絲風聲。就是今天這事，也不可提起一字，不然，你這條小命也得陪上。”

說著，又從衣襟底下，取出一塊小竹牌，道：“這是丐幫信符，輕易不得使用，現在也交給你，好在會見幫主時，作一憑證。如遇困難，也可拿這信符找丐幫的人相助。丐幫有個切口，現在也一併告訴你吧，天覆地載兮育人，貧賤富貴兮如雲，樂道知命兮安分，尊師重義兮輕金。孩子，可要記牢了。”

斌兒激動地道：“我現在願拜你老人家為師，加入丐幫。”

老花子苦笑著道：“來不及了，我已是快死的人了，最初見你骨格資質都是上選之材，本有意將你引薦老大門下，既然不願終身為丐，不必勉強。你能替老花子了卻這樁心願，就是丐幫的恩人，老花子死後有知，九泉之下也會感激你的。”

陡然，老花子面容一整，莊重地道：“孩子，你趕快走！剛才你在茶肆裡所見的人，都讓烏蜂幫給害死了，他們六人也死了五個跑了個程剛，他必然找人再來追我，秘笈不到手，他們不會善罷甘休的。你快走！”

斌兒秉性敦厚，不忍拋下老花子獨自走開，忙問道：“老人家，那麼，你……”

老花子急道：“不要管我，你的責任重大，用你的聰明躲過他們，我老花子總是要死，也不差這一天半天，你要聽我的話，趕快走！”

斌兒無奈，緩緩地站起身來，揣好老花子交給他的秘笈和信符，然後向老花子恭恭敬敬地一揖，依依不捨地走出寺門，又側過頭來看看，才毅然掉頭離去。

他在黑夜中摸下山，盲目地向前走去，走了許久，才看到一個小鎮。他在鎮上來回逡巡，找