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常氏被阿齊訓斥一頓，又受了冷落，這才知道荷花之前屢屢找藉口不讓她見環佩是真心為她著想，而不是已經和環佩連成一氣揹著她有了什麼勾當。事已至此，少不得在阿齊面前做小伏低，狗娃的一應待遇也滴著血按荷花說的，除伺候的丫鬟婆子只給兩個，衣服配飾的成色稍差一些，其他都按照禮哥兒的份例來，以顯大氣。

荷花的肚子一天天鼓起，胃口也一天天覺得不好，但現在不說寄人籬下，也是照常氏那邊大廚房的分配才能按點吃東西，要配合她一下想吃這個，一下想吃那個還真有難度。她就叫人緊趕著收拾了一個空房間出來，回了常氏，他們這個院子就自管自吃，常氏一連聲說著對不住、照顧不周。荷花也不管她口是心非，花自己的銀子，用自己的下人，想吃什麼吃什麼，想什麼時候吃什麼時候吃，不犯喜的時候，還自己操刀給小寶做些他喜歡的口味，愜意得很。

和其他下人住一塊的季管家娘子知道了，也巴巴地到廚房來，搶過黑丫手中的鍋鏟，說她不會做二奶奶喜歡的南方口味，上趕著給荷花獻殷勤。黑丫頓時就臉黑得如同鍋底一般，道二奶奶現在就是要吃個新鮮吃個稀奇，南方的口味吃這麼多年早膩了。兩個人在廚房差點拿著刀子互砍，還是小書得了荷花的話，告訴季管家娘子他們一家以後也從小廚房拿吃食出去，二奶奶還有其他事要交給她辦，季管家娘子才歡歡喜喜與黑丫握手言和，說是兩個人通力合作，任憑二奶奶要吃遍大江南北，她們也能做得出來。

其他從季家村跟著出來的，平日大都聽阿齊一家差遣，聽季管家和錘頭榔頭說二爺二奶奶待下人也是天天有肉吃，辦事回來晚了還能給熱飯熱菜，不免豔羨。常氏就以此為藉口說三說四地道宋氏不會持家，又因下人竟道荷花比知縣奶奶更要寬厚實惠待人，不免覺得荷花抹了她面子搶了她風頭，心裡就頗有微辭。

這一天她由幾個丫鬟領著到荷花房裡來說話，因荷花這邊房子緊張，進了她們幾個，就更顯空間狹小，只得小書一個人來來回回端茶倒水上點心，擺弄好了又陪著說笑。

常氏就道：“弟妹調教出來的人果然利索，我瞧著她年歲也不小了，卻還未開臉。這等能幹又忠心的人，弟妹此時不叫二叔收了她，難道還要另找人來伺候二叔不成？”

荷花還來不及回話，小書就耳面飛紅道：“我們姐姐說二爺不納妾，我也從沒有過二心，大奶奶何苦拿我說嘴兒？”

常氏呆了一呆，對荷花道：“我道弟妹以前說絕不會有笑臉迎妾進門的時候，是說笑呢。這年頭哪有不吃腥的貓兒？弟妹在家管死了，只怕二叔在外頭……”

荷花剛好看到床邊有個棒槌，就拿過來在手裡掂了掂，笑笑道：“我可沒有大嫂這等胸懷，若有不長眼的敢給小寶做牽頭，或是他自己偷腥，我拼著搶了徐二奶奶的名號，也要大棒子伺候。”

常氏見她臉上雖有笑意，那眼睛卻是冷得十二月的冰凌一般，活脫脫就是她孃家嫡母對付生母時的神態，心底不由寒嗖嗖，尷尬地笑了笑，又道：“可惜這麼一個伶俐的丫頭，弟妹若是容不下，不如給了我如何？我定然抬舉她做姨奶奶，也不枉她伺候弟妹一場！”

荷花見她越說越不像話，道：“這丫頭心氣高著呢，不耐煩伺候人，以後是要放出去做當家奶奶的。只是我現在離不得她，才一直耽擱著。”

小書道：“當家奶奶不敢的，但凡能跟著姐姐以後做個管家娘子，我就心滿意足了。”

荷花就哧笑道：“小丫頭越發沒臉沒皮，可真是春天到了。你倒說說看上了誰，我一定給你做主。”

她們兩個自顧笑鬧，常氏討個沒趣，訕訕地走了。這番話自然瞞不住，不到一天，闔府上下都傳荷花藏了根大棒槌在枕頭底下，每晚都要拿出來敲打敲打小寶。更有人繪聲繪色地講某一天某某時候聽到小寶慘叫，某某時候見過小寶背上都是淤青，只一張臉是好的……

男人們聽了就鬧著叫小寶吃酒，讓他給大夥說說被母老虎使棒槌的美妙滋味。小寶哭笑不得，差點被人脫了褲子來驗正“清白”。

郝學康休養了大半年，正逢大好春光，萬物復甦，也不再言必出色字頭上一把刀，反而改了萬紫千紅美人