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嬌、青山綠水好兒郎等語，對小寶道：“你收一個罷，不然她都要欺到你頭上了。你放一個在房裡，她害怕失寵，少不得要好言好語依著你，以後再不敢驕橫了。”

小寶不好說自己新婚夜就應允了不納妾，又被他們鬧得不行，只得道：“她現在有身子了，要是吵起來把孩子鬧沒了，豈不是打一籃子水空了去？”

阿齊想到常氏因環佩的事情才小產，也不好繼續攛掇，倒是小寶說完才想起這茬事，見阿齊臉色不好，又胡亂道：“人云打是親罵是愛……”

席間一片哄聲，一個同僚樂得連連拍桌子大笑，道：“廷之兄和嫂子如此相親相愛，此中滋味不足為我們這等外人道也……”

郝學康是堂弟，不好拿兄嫂房裡的事情說得太過，只得強忍了笑，對還雲裡霧裡的常喬道：“舅少爺，你姐夫二叔都有嬌妻在側，三叔今天且給你叫兩個人來唱唱曲，彈彈琴。”

另一個喝醉了的就笑道：“舅少爺這等品貌，只怕沒嫖到人，反而要被嫖……”

常喬在家就因為兄長們叫他一起去喝花酒而被父親發配到山東來，聞言也知曉了幾分，就漲著臉道：“我回房讀書去！”

郝學康見阿齊不悅，小寶也坐立難安，忙打個圓場眾人喝一杯各自散了。

小寶回房就笑著要掀開被子，在枕頭底下找棒槌。荷花呶呶嘴，使他看著門背後衙門差役打板子專用的一根棍棒，道：“我覺得小棒槌不好使，得用那個才夠威風。”

小寶三分酒氣嚇得全無，連連作揖道：“娘子明鑑，小生絕無異心，可不敢生受如此厚愛！”

荷花哧笑道：“一身酒氣，趕緊去洗了。前門門閂壞了，也不知誰出的主意，說是拿這個先頂著，你使人再去看看。”

小寶拿著棍棒一溜煙飛了出去，逗得丫頭們嬌笑不已。

此後常氏再來串門子，荷花憐她不幸，怒其不爭，不是說身體不適睡著了，就是隨便和她哈拉兩句，然後在她面前捧肚子捂嘴，一會兒叫痛，一會兒說噁心，再不讓她有機會拿話擠兌自己。常氏漸漸也只使人來看一看，自己不來了。

春去秋來，這一天荷花正半躺著聽小書講八卦，忽然腹痛陣陣，心知是要生了，趕緊叫人準備。小寶這些天也只在前面衙門隨意照看著，聽得有人叫，匆匆忙忙跑過來，卻被穩婆堵在門外，急得在門口又跳又嚷的，踮著腳往裡看。

荷花也有些害怕，滿心想要小寶進來陪著她，奈何現在一屋子人都說男人進不得，有穢氣，她平日的威信全部被推翻，所有人只管要她留著力氣好好待產。荷花憂心忡忡，呻吟著道：“我要是生個女兒怎麼辦？”

小寶在外頭聽到了，愣一愣大聲道：“這次生女兒，下次再生兒子唄。”

穩婆就著她的話題道：“生女兒也好，先開花才能後結果。二爺二奶奶這等身家，還怕養不起孩子？”

荷花心裡五味雜陳，又道：“我下次還生女兒怎麼辦？”

小寶聽她一邊喊痛，一邊說著沒邊際的話，擔心至極，恨不得就能化成一隻鳥兒飛進去看看，可惜前面有人攔，後面有人拖，只得把以前說過多次的頑笑話再說一遍：“再生女兒，我們就多攢些銀子給她們備嫁妝，以後找兩個好女婿，若一直生女兒，我們都招贅婿在家，免得嫁出去擔心她們吃虧受苦。若有登徒子爬牆頭，我就帶著女婿們拿大棒子趕出去……”

說得旁邊人都樂起來，一個接一個給出主意，說泰山大人趁早學棍法的有，說在牆頭鋪滿荊棘養惡狗的有，說在牆內落腳地挖坑放夜香的有，還說以後乾脆比武招親的也有……

荷花知道生男生女不能強求，在她心裡更喜歡女孩，可想起以前的命運在這關鍵時刻也不免胡思亂想，聽眾人嬉笑連連，依舊忐忑不安。

從上午到傍晚，幾乎是大半天，荷花疼得死去活來，小寶在門外來回踅摸，晃得旁邊隨時待命的郎中直叫喚：“二爺，您悠著點別滑倒，這地面都被您磨光了。”

好不容易聽得一聲“好了！”和幾聲哭號。穩婆眼尖，早見得是個女兒，想著荷花之前的言語，像是一心要個兒子，料定她不會有好言語，也不管荷花喘著氣說要看孩子，用襁褓一包就湊到小寶跟前去報喜：“恭喜二爺，是位千金！如今生得好一朵花兒，往後必有一連串果子，大吉大利，大富大貴！”

小寶愣了一下，叫聲賞，一把搶過還在嚎啕大哭的孩子躥進門去，抱到荷花跟前道：“是個和你一樣漂亮的女兒，眼睛大大的。”

荷花見他滿臉關切，心中