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者不想佔領海伯利安，”他說，“假如他們把這星球搞到手，他們將掠奪所有他們想要的東西，做他們最想做的事。他們會將城市燒成焦石，把焦石弄成碎片，再用這些碎片當柴火燒。他們會把兩極融化，把海洋煮沸，把殘鹽倒在大陸上醃製出剩下的丁點東西，最後把整個星球弄成一片永世的不毛之地。”

“那……”霍伊特牧師接過話茬，尾音漸消。

克隆人搬走湯水和色拉碟，開始上主菜，此時，眾人還是沉默不語。

“你說有一艘霸主戰艦在護送我們。”領事對海特·馬斯蒂恩說，他們剛吃完烤牛肉和水煮天魷魚。

聖徒點點頭，手向上指了指。領事歪著頭，向上望去。可是在那旋轉的星空中，他看不到有什麼東西在移動。

“給你這個，”費德曼·卡薩德說著，從霍伊特牧師身邊探過來，把一幅軍用摺疊望遠鏡遞給領事。

領事點頭表示謝意，拇指輕按，開啟能量開關，然後掃描了海特·馬斯蒂恩所指的那片天空。雙筒望遠鏡的迴轉晶體以程式化的搜尋模式掃過這片區域，聚焦時發出輕微的嗡嗡聲。突然，視像凝固住了，模糊，放大，最後，定格。

當霸主艦船填滿整個取景器時，領事不由自主地倒吸一口冷氣。那既不是一艘衝擊偵察機預期的模糊種子，也不是一艘火炬艦船的鱗莖狀物體，經過電子成像顯示，那是一艘糙黑的攻擊型航空母艦。這東西真是讓人歎為觀止，只有數個世紀以前的軍艦能夠與之相比。這艘霸主迴旋艦的四幅懸臂格格不入地縮排艦內，形成流線形船體，意欲隨時準備開戰，它那六十米長的探針和克洛維斯尖器①一樣銳利，它的霍金驅動器和聚變艙坐落在發射軸的遠端，看上去彷彿是箭的羽飾。

領事一言不發的將雙筒望遠鏡遞還給卡薩德。假如特遣部隊已經派出全副武裝的航母來護送“伊戈德拉希爾”，那麼，迎接驅逐者入侵的，將是如何等級的火力艦隊呢？

“我們要等多久才能登陸？”布勞恩·拉米亞問。她正在使用通訊志接入巨樹之艦的資料網，不管她發現了什麼，還是沒發現什麼，反正她顯得灰心喪氣。

“四小時後進入軌道，”海特·馬斯蒂恩咕噥道，“然後飛船登陸還需幾分鐘。我們的執政官朋友向我們提供了他的私人飛船，搭載我們登陸。”

“去濟慈？”索爾·溫特伯問。這是這位學者飯後第一次開口。

領事點點頭。“濟慈仍舊是海伯利安上惟一的飛船起運航空港。”他說。

“航空港？”霍伊特牧師氣呼呼的，“我以為我們會直接到北方。去伯勞鳥的王國。”

海特·馬斯蒂恩耐心的搖搖頭。“朝聖總是從首都出發，”他說，“抵達光陰冢，需要花上好幾天時間。”

“好幾天！”布勞恩·拉米亞厲聲說道，“真是荒唐至極。”

“也許吧，”海特·馬斯蒂恩承認道，“但事實就是如此。”

霍伊特牧師面如土色，似乎剛才那頓飯裡有什麼東西讓他感到腹脹難受，即便他幾乎沒吃一點東西。“你們看，”他說，“難道我們不能換換規矩嗎？就這一次，我是說，如果發生了這可怕的戰爭，諸如此類，就不能換換規矩嗎？我們難道就不能在光陰冢附近登入，或者隨便哪裡，然後直接做完了事？”

領事搖搖頭。“四百多年來，無數太空船或者航空器已經試圖抄近路，直接去北部荒野。”他說，“但我不知道誰成功了。”

“可以提問嗎？”馬丁·塞利納斯說，他像個小學生似的開心地舉起手，“那麼多飛船都他媽的發生什麼亂七八糟的事了？”

霍伊特牧師對著詩人蹙緊眉頭。費德曼·卡薩德微微一笑。索爾·溫特伯說：“領事並沒有說那些地方不能接近。人們可以乘船去，也可以乘其他陸地工具去。太空船和航空器也沒有消失。它們輕而易舉地登陸在廢墟或光陰冢附近，也毫不費力地返回到計算機操控的任何地方。僅僅是，飛行員和乘客不翼而飛了。”溫特伯將熟睡的嬰孩從大腿上抱起，放進脖子上掛著的嬰兒筐中。

“又是這老掉牙的傳說，”布勞恩·拉米亞說，“飛船日誌怎麼說？”

“什麼也沒有，”領事說，“沒有暴力行為。沒有強行入侵。沒有航行偏向。沒有無法解釋的時間誤差。沒有異常的能量洩漏或損耗。沒有任何物理現象。”

“沒有乘客。”海特·馬斯蒂恩說。

領事慢慢的吸了兩口氣。如果海特·馬斯蒂恩是想……開玩笑，這可是領事幾十年來與聖徒打交道