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，他的聲音模擬幾乎消失在了資料網撕扯的龍捲風急流中。

那兒什麼？　然後我看見了它：一條黃色的細線，在這湍流中泛起波紋，就像颶風中的布條標語。屁屁卷著我們，找到了我們自己的波浪，載著我們抵禦著狂風，找到了匹配的座標，這些座標在我眼前一閃而過，我都無法看見。我們正騎著黃色的帶子進入……

……進入什麼？　焰火的凍結噴泉。資料的透明山脈，儲存工具的無窮冰河，如裂紋般四散開來的存取神經中樞，半知半覺的內部處理泡沫形成的鐵色雲塊，原始材料的熾熱金字塔，所有這些東西，由黑冰之湖和黑脈衝砂紙大軍防衛著。

“該死。”我小聲自言自語。

屁屁跟著黃色的帶子下潛，進入，穿過。我感受到一種真切的連線，似乎有誰突然把一大堆東西放在了我們的手心裡。

“有了，”屁屁尖叫道，突然，傳來一陣聲音，這聲音比那包圍我們、消滅我們的大漩渦的聲音更響，更亮。既不是警笛聲，也不是警報聲，在那警報和侵略的音調中，兩種聲音全都包含在了其中。

我們在往上爬升，在逃離這一切。透過這片燦爛的混沌，我可以看見灰暗的模糊牆壁，然後我突然知道，那就是邊界，雖然那空洞在縮小，但是仍舊在破壞牆壁，就像不斷縮小的黑色顏料。我們正在爬離。

但是還不夠快。

噬菌體從四面八方擊中我們。當偵探的這十二年來，我被子彈射中一次，被刀劃傷兩次。肋骨折斷多次。而所有曾經受過的傷加起來，都比不上這次的疼痛。與此同時，屁屁還在戰鬥，還在爬升。

在這緊急關頭下，我所能做的，僅僅是尖叫。我感覺到冰冷的爪子攫取著我們，在把我們往下拉，拉回光亮、喧鬧和混沌之中。屁屁正在用某個程式，某個魔力公式把它們擊退。但這遠遠不夠。我能感覺到一陣陣力道砸在身上——主要不是在打我，而是打在了屁屁的矩陣模擬上。

我們正在往回沉。無情的力量拖著我們。突然之間，我感覺到了喬尼的存在，似乎有一隻巨大強壯的手臂把我們拉了上來，就在那個汙點把我們的生存希望封起來前，在防禦場如鐵牙般轟然密閉前，拎著我們穿過了周界牆壁。

我們飛快地行駛在擁擠的資料道路上，速度快得不可思議。我們超過了資料平面的信使，超過了其他操作者模擬，就像電磁車飛速超過牛車一般。然後，我們朝通向慢時間的大門接近，以某種四維的高跳，從鎖在格子中的興奮的操作者模擬的背上躍了過去。

我們從矩陣中一出來，我就感受到了這種轉變帶來的無法避免的噁心感。光線在我的視網膜上燃燒。真真正正的光線。然後，痛苦拍打著我的身體，我從控制檯邊倒了下來，不住呻吟。

“布勞恩，快點，”喬尼——或者是某個很像喬尼的人——扶我站起身，攙著我朝門口走去。

“屁屁。”我喘著粗氣。

“不要說話了。”

我睜開了劇痛的雙眼，就那麼瞧著，瞧見了屁屁？薩布林芝垂倒在控制檯前。他的斯特森帽掉了下來，滾到了地板上。他的頭爆裂開來，灰紅的腦漿濺滿了控制檯。嘴巴大張，一股濃稠的白色泡沫還在從嘴裡往外流。他的眼睛看上去熔化了。

喬尼抓住我，把我抱了起來。“我們得走了，”他輕輕說道，“隨時會有人來這兒。”

我閉上雙眼，任他帶我離開了這裡。

我醒來時，感覺周圍是一片昏暗的紅光，耳邊聽到滴水聲。我聞到汙水味，黴味，未絕緣的電力電纜的臭氧味。我睜開一隻眼睛。

我們是在一個低矮的地方，與其說是房間，不如說是洞窟。碎裂的天花板上，電纜曲折蛇行；黏乎乎的瓷磚上，全是汪洋水泊。紅光來自洞窟遠處的什麼地方——也許是某個維護用的進口豎井，或者是自動機修隧道。我輕聲呻吟著。喬尼就在邊上，他從破爛的被子中爬了起來，來到我身邊，臉龐黑黑的，不知道上面是油脂還是灰塵，至少還有一處新傷。

“我們在哪？　”

他撫摸著我的臉。另一隻手環抱住我的肩膀，扶我坐了起來。我頭暈目眩，眼中醜陋的景象突然漂移歪斜，在那片刻，我感到一陣作嘔。喬尼拿著一隻塑膠杯，扶著我喝水。

“渣滓蜂巢。”喬尼說。

我還未完全清醒時，我就猜到了。渣滓蜂巢是盧瑟斯上最深的地坑，一個機修隧道，一個非人之地；那是違法的洞穴，是環網半數的流氓和逃犯的老巢。正是在渣滓蜂巢中，我在幾年前被子彈擊