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息。雖然黑暗幾小時前似乎便已降臨，但是現在，他們升到了雲海之上，在這裡，矗立著群山的列島卻正被輝煌的夕陽熱情款待著。海伯利安的天空從白天璀璨的藍綠轉而變深，成了夜晚的湛青色，而金紅色的太陽則點燃了雲塔，點燃了冰與石的巨頂。領事舉目四顧。一分多鐘前，他的朝聖者同伴還在昏暗的光線下看上去又黑又小，而現在，大家夥兒都在金色的夕陽下熠熠生輝。

馬丁？塞利納斯舉起酒杯。“的確啊，這樣好多了。”

領事抬頭向他們的旅行線望去，巨大的纜繩延伸向遠方，縮小成細線，然後不見了。上方几公里的頂峰處，是下一個金光閃閃的維護塔。

“總共有192　座塔，”塞利納斯語氣平平地說著，活像一個導遊在興致索然地做介紹，“每座塔都是由耐用合金和晶須碳建造而成，高83米。”

“我們肯定是在很高的地方。”布勞恩？拉米亞的聲音很輕。

“纜車旅行總長96公里，最高點在枯窠山的頂峰，這座山是籠頭山脈五大高峰之一，高度達9246米。”馬丁？塞利納斯單調而低沉地說道。

卡薩德上校左右四顧。“車艙被加壓了。剛才我覺察到了壓力變化。”

“大家瞧。”布勞恩？拉米亞說。

太陽好長時間都棲息在雲彩水平線上。現在，它已經沉浸了下去，彷彿從下面將暴風雲的內部點燃了，並沿著整個世界的西方邊緣，投下了五光十色的華麗衣飾。雪簷和雨凇仍然在西部高峰的側面閃耀，這些高峰拔地而起，比慢慢上升的纜車還要高一千來米。此時，還有不少明亮的星星出現在漸漸變黑的蒼穹之中。

領事轉過身，看著布勞恩？拉米亞。“拉米亞女士，為什麼不在現在講講你的故事呢？　在抵達要塞之前，在離睡覺前，還有很長一段時間呢。”

拉米亞呷完最後一點酒。“還有誰現在想聽？　”

玫瑰紅的暮光射下，眾人齊齊點頭。馬丁？塞利納斯聳聳肩。

“好吧。”布勞恩？拉米亞說。她放下空杯子，把雙腳抬到椅子上，手肘撐在膝蓋上，開始了她的故事。

偵探的故事：長別離他剛走進辦公室，我便知道這個案子不同尋常。他太美了。我不是指他長得女性化，或者像全息電視上的那些名模一樣帶著女人氣，僅僅是……美啊。

他個子不高，和我差不多，而我是在盧瑟斯的1　．3　倍重力場中出生成長的。只消一眼，我就看出這位來訪者不是來自盧瑟斯——他健碩的身材按環網的標準來說，真是勻稱至極，看起來不但健美而且瘦削。他的面部帶有一種堅毅的表情：低垂的眉梢、高高的顴骨、緊湊的鼻樑、堅實的下巴，還有寬闊的唇線——從側面看深具美感，又略帶執拗。還有一雙淡褐色的大眼睛。他看起來年齡在二十七八標準歲上下。

當然，他剛走進來的時候我可沒想那麼多。我的第一反應是，他是客戶麼？　第二反應則變成了：天，這個傢伙可真美。

“拉米亞女士？　”

“嗯。”

“全網調查中心的布勞恩。拉米亞女士麼？　”

“對。”

他環顧四周，似乎覺得難以置信。我明白他的感受。我的辦公室位於老工業蜂巢的第二十三層，坐落在盧瑟斯鐵豬地帶的舊坑道區中。三扇大窗戶面對著九號維修壕陶，那裡總是黑乎乎的。由於上層蜂巢有個大型過濾器老是在滲漏，因此我這總感覺是在陰雨連綿。窗外大半是廢棄的自動裝載塢，要不就是鏽蝕的鋼架。

不管看起來多麼惡劣，這總是個便宜的地方。我的顧客也是打電話聯絡的多，登門造訪的畢竟是少數。

“我可以坐下嗎？　”他問了一句，顯然對一個真正的調查機構能在這樣一個貧民窟裡運作感到滿意。

“當然，”我說著，揮手指了指他旁邊的椅子，“您是……”

“喬尼。”他答道。

他看起來不像是那種與人親密無間的角色（是“約翰”這個名字的暱稱、一般親密的朋友間才會這樣稱呼。）。他身上散發著金錢的氣息，倒不是因為著裝——那身衣服是再普通不過的黑灰色休閒裝，雖然面料的質地比較講究——我只是感覺這人來自上流社會。他的口音有些特別。我很擅長分辨方言，這是職業需要，但我卻無法確認這傢伙的籍貫，他大概不是本地人。

“有什麼事要我幫忙嗎，喬尼？　”我把手中的蘇格蘭威士忌伸了過去，他進來的時候，我正要把這瓶酒放到一邊。

叫