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“奶奶怎麼會想起把這個給我們？”黃芪怯怯地看著那張紙，想碰又怕一碰就不見了。

白芍盯著一旁寫著“大爺親啟”的信封，慢慢地說：“奶奶怕大爺遷怒於我們。”

她們兩個都是閤家在這裡的。拿到奴籍紙，成為自由之身，她們還是會留下，直接間接地服務於常府或者段府，生活不會有太大改變。可是，奴籍紙到手，就不用擔心被髮賣，沒有了生命中最可怕的變數。將來，她們的孩子也不必為奴。

奶奶不但把奴籍紙給她們，還為她們預備了一筆嫁妝，能想到的，都為她們想到了。白芍眼前浮起水霧，哽咽中帶著喜悅：“從今以後，再也沒人能替我們挑主子。我們的主子就只有奶奶。”

黃芪慢一拍地想明白，含淚問：“奶奶走了，還會回來麼？”

“奶奶不是走了，只是不見了。”白芍沉吟著說道：“把匣子收起來，不要讓人知道。昨日那個惠紋找上門，同奶奶說的那些話，告訴後院周家來的人知道。”

黃芪也是個機靈的，略微一想就猜到白芍的打算。絕對不能讓“逃”字落到奶□上，可是——“周老爺會為奶奶出頭麼？”

“他不為奶奶，也得為周家名聲，再說，後院還放著那麼些寶貝呢。”

黃芪抿著嘴點點頭：“嗯，謝家青鸞小姐的事也該叫周老爺知道。”

做下這樣的事，對大爺可算不忠不義。不過，她們的主子只有奶奶，奴籍紙在手，更是不懼大爺。

為難的是奶奶的信：“真要交給大爺麼？見到這封信，大爺還能不明白奶奶是自己走的？”

“奶奶的意思，當然要照辦。這事，原也瞞不住大爺。大爺心裡明白是一回事，怎麼說怎麼做又是一回事。”白芍看看窗外的天色：“七夕今日要過來，等他回城，你跟著回去，去趟常府，當面把前後那些事都告訴四爺。四爺會設法幫奶奶周全。”

七夕到達莊院的時候，揚州城，金魚巷，陳家第二進院子的正房裡，張歆正捧著一個大碗，呼嚕呼嚕地吃麵條。

手擀的麵條很筋道。雞湯不夠濃，加了青菜苗，自有一股清香。面上渥的雞蛋還是溏心的。唯一的問題——實在太鹹。難道是因為這年頭鹽值錢，為了表示待客的熱情，特地多灑了兩把？

張歆吃兩口，吹吹舌頭，喝兩口茶。

坐在她對面，抱著小強逗，歡喜得眉開眼笑的白大娘終於察覺她的怪異：“是不是鹽放多了？”

“還好，是我吃慣了淡的。”此刻，張歆口中吐出的是後世純正的普通話，聽在白大爺白大娘耳中是官話，並無半點揚州口音。

“哎呀，忘了這茬，孩子是你自己奶吧？可不能多吃鹽，下回告訴老頭子，少放一半。”

“呃，鹽也得花錢買，正好我吃不得鹹，一成就足夠了。”

起得早，一路步行，進城後丟了蓑衣斗笠，換作女裝，這才僱了輛車，坐到白衣庵附近，再從那條少人知的窄巷穿行過來。這一天走的路說不得抵她到這個時代以來走路的總和，那雙本來有缺陷的腳又疼又腫，怕是已經起了好幾個水泡。

進門時又累又餓，聽得白大娘熱情地問要不要吃麵，張歆連忙稱謝答應。此時，吃了大半飽，餓勁過去，困勁乏勁上來，恨不得關上門，好好處理一下腳上的傷，上床補覺。

可惜，白大娘等了幾個月才等到租客，不知攢下多少熱情和擔心，又幾乎立刻地愛上了虎頭虎腦的小強，抱著不願意鬆手。

張歆聲稱是京郊人氏，過完年與丈夫婆母一起到揚州探訪謝二老爺，原本請表哥幫忙在近處租下房子，不想謝二老爺盛情邀請在他家中住下，故而沒有直接往這邊來。只是他家人口多，原本不寬敞，又有病人。孩子小，動靜大，也怕吵病人休息，也怕病氣過到孩子身上，雖然丈夫婆婆都覺得謝家好，最終還是自己帶著孩子住到這邊來。

照這麼說，她就是從附近謝氏家族聚居之處過來的，就是走，也沒幾步路。白大娘當然想不起要體諒她走路辛苦，需要休息。

張歆那番話，其實頗有漏洞。好在白大爺白大娘都是老實忠厚人，活了這麼些年，經過見過的事不少，極會看臉色，見張歆一個婦道人家，還有個不到四個月的孩子，隨身只帶了不大的兩三個包袱，一臉疲憊，離開丈夫，獨自搬到陌生人家租房子住，就知道她必定遇到了不得已的難處。哪一家沒有些不能對人言的難處呢？她不想說，白家夫婦就不問。

雖然匆匆一面，白大娘對那日來下定租房的“張平”