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小強吃飽，甜甜睡去。

張歆為他整理好衣服，放到胸前小薄被一樣的兜子上，綁到胸前，再把一個包袱斜背在背上，另一個綁在腰後。衣服的十來處暗袋裡，已經預先縫進了銀票和容易攜帶的一些值錢首飾。包袱裡主要是衣物之類。

披上斗篷，提著最後一個包袱，張歆輕手輕腳地出了房門，拐到廊側僻靜處，穿上靴子，拿好蓑衣斗笠，出了小院子，拐了幾個彎，來到莊院的側門。

一旁柴房裡傳出楊老頭咳嗽翻身的聲音，老人家怕是快要起了。

張歆用布帕包住門閂，悄無聲息地開啟門，卻在邁出那一步時，猶豫了。真的非要走麼？

僅是片刻遲疑，張歆仍是邁步出了門檻，回身拉上門，用準備好的木片夾住，然後頭也不回地走進外面的世界。

走出去，前途不明。留下來，結果可以預見。

這裡的一切都是玉婕的，而她永遠也成為不了玉婕。她已經為玉婕拿回了一切，再呆下去，她會毀了那一切。她必須走，只能走。

今日，她帶走小強，留下一個爛攤子，希望將來能還給他一個理想的兒子。那樣，她便不再欠段世昌什麼。

陰雨天，沒有日出，天色已亮得足夠看清周圍。遠處有些房頂已冒起炊煙，有些農人已在準備開始一天的勞作。

張歆披著蓑衣，戴著斗笠，微躬著背，遠看過去象個臃腫駝背的老人，慢慢地往前走。

懷中，小強緊緊貼在媽媽的胸口，安靜地沉睡著。

自由

白芍和黃芪這天比平日醒得略晚了些，一夜好眠，精神充沛。

裡間靜悄悄，毫無聲息。二人只說奶奶和少爺還在沉睡，不敢打擾，進出走動都輕手輕腳。

半個時辰過去，裡面還是一點動靜也沒有，白芍有些不安。就算奶奶睡得沉，小少爺每天到這時定會醒來，肚餓要吃奶，尿布溼了要換。

喚了兩聲不聞回答，白芍心中一急，推門而入，卻見床上被褥堆成一團，少爺的小被子隨意地搭在搖籃邊上，屋內空無一人。

白芍大驚：“不好了，奶奶和少爺不見了。”

黃芪小臉發白地衝進來：“啊，是不是昨夜壞人來了，把奶奶和少爺抓走了？”

白芍心中閃過的第一個年頭也是這個，然而，到底年長几歲，立刻想到夜裡她們倆在外間，一點動靜也沒聽見，方才出門所見，莊院裡毫無異常，這屋裡也只有被子凌亂，外人要在這樣的情況下，把奶奶和少爺擄走，不大可能。

眼光一掃，瞧見梳妝檯上多出來幾件東西，連忙進前觀看。

當中一個信封，上書“大爺親啟”，正是奶奶的字跡。

邊上兩個木匣，蓋上都貼了紙條，分別寫著“白芍”和“黃芪”。

白芍和黃芪面面相覷，亂七八糟的猜想和情緒在腦中掠過。

好一會兒，黃芪嚥下一口口水：“奶奶到哪裡去了？”

白芍思考片刻：“這兩個匣子想是給我們的，先開啟看看，興許奶奶有所吩咐，寫了放在匣子裡了。”

兩人拿過寫了自己名字的木匣，分別開啟，不約而同地倒抽一口氣。匣子裡，面上一張紙片是她們的奴籍紙，底下堆了十幾件首飾，枕套荷包香囊之類的針線活。

那些首飾少說也值個幾百兩。那些女紅都是奶奶親手製作。然而，都比不上那張小小的紙片令白芍黃芪動容。

雖然從小衣食無憂，吃穿比很多大家小姐都要講究，她們是奴，生下來就是奴。不但她們，她們的父母長輩也都是奴。她們的祖父母忠心耿耿，勤勤懇懇，為常家服務一輩子，老來幹不動退休時才由主人賜還給了奴籍紙，在生命的最後幾年終於可以放下壓在心頭的大石，百年之後以自由之身歸於黃土。她們的父輩沿著祖輩的足跡，繼續忠實效命於常家，期待著有朝一日也能拿回奴籍紙，做回自由人。她們自己很小就被告知，她們是幸運的，生為常家子才有這樣的機會。很多人家的奴僕，勤懇本分一生，到老到死，還是奴隸，弄不好老了幹不動了還沒了體面，被賣去做苦力。

生而為奴，她們最不曾想，最不敢想的是自由。她們只有盡心服侍取悅主人，保住眼下的生活，保住家人的顏面和地位。錢財地位體面都是主人所賜，能給就能拿回。觸怒主人，閤家發賣的例子，也是有的。

今日，祖輩熬盡一生才得到的自由身，就在眼前，白芍和黃芪難以相信，不敢接受