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正月初八，又叫八仙，是各路神仙下界的日字，這一天家家戶戶都要製做漂亮小燈，待晚上點燃，稱為順星，也稱“祭星”、“接星”。祭祀用兩張神碼，第一張印著星科、朱雀、玄武等，第二張是&quot；本命延年壽星君&quot；。兩張前後撂在一起，夾在神紙夾子上，放在院中天地桌後方正中受祀。神碼前陳放著用香油浸捻的黃、白二色燈花紙捻成的燈花，放入直徑寸許的“燈盞碗”，或用四十九盞，或用一百零八盞點燃，再供上熟元宵和清茶。黃昏後，以北斗為目標祭祀。祭祀後，待殘燈將滅，將神碼、香根與芝麻秸、松柏枝一同焚化，祀成。整個過程充滿著神奇與美妙，是孩子們過年期間最盼望的一項內容。

初八這一天，瑞來了，他是專門來看“順星”的，海蕖以為普天下所有的人家都順星，雖然很不明白瑞表哥家為什麼不“順星”，可也為此而高興，因為瑞表哥這天必來無疑。

“舅媽為什麼不順星？”海蕖。

“阿瑪前天就走了，我額娘從來不願意鬧這些玩意。”

“舅舅這麼早回去幹嘛？不是離開學還早呢嗎？”

“我阿瑪還教家學館呢，得早回去。”

“舅舅也真是的，在學校教書就得了，還教什麼家館？鬧得一年到頭都不著家。”

“喲，我阿瑪要總在家，我們吃什麼去？你當你們家呢，只知道賣點兒吃點兒，這叫什麼過日子呀？再說我們家也沒那麼多可賣的呀。”

在燕宅的所有親友中，不靠賣東西而靠自己做事掙錢過日子的為數不多，只這一點海蕖就覺得舅舅家挺維新的。同時海蕖也就更覺得瑞表哥不了一起了。舅老爺只在寒、暑假才回一趟北京，而一過初五就回學校。家裡就剩下舅媽帶著娟和瑞過日子。

大夥一邊說著一邊往外走，剛走到垂花門兒，就見佟姑老爺家的王順慌慌張張跑了進來。他看見二太太就改為小步趨前，同時打了個千兒，低聲說：“回太太，我們鐵哥兒沒了。”

“什麼？”這事太突然了，大家聽了都是一愣。二太太急急地問：

“前幾天不是還好好的嗎？”

“是啊，可是時衰鬼欺人。今兒個後半晌，奶媽跟於嬤嬤拾掇燈碗兒，眼神兒不見鐵哥子就從椅子上爬上了高桌，一腳登空，太陽穴正磕在椅子角上，留了一灘血，柔香灰、柔黃土，怎麼也止不住，就這麼著……”

大家楞了好一陣兒，二太太才回過神兒來，嘆了口氣說：

“唉！報應啊！”又問“你們太太知道嗎？”

“哪敢讓我們太太知道啊，好在我們太太一直身不能動，口不能言，在套間躺著，外頭的事什麼也不知道。”

續姑太太大今年開春兒就得了箇中風，半拉身子不能動彈，話也說不清楚。

“你們老爺呢？”

“老爺急得什麼似的，打發我來請舅老爺過去，幫著拿拿主意，料理料理。”

聽見這話，二太太趕緊回身走進裡院兒。二老爺正在星神碼兒前挑燈花兒，聽二太太一說，手也發了顫，結結巴巴的說：

“那、那叫大哥子跟我一、一塊兒去吧。——可怎麼個料、料理法呢？”

“能怎麼著？也就是裝個匣子唄，唉，姑老爺真是絕戶命！”

海蕖和海森管不了這當事，也就不再去想，他們忙把專門來看“順星”的瑞帶到後罩房參觀嬤嬤們已經做好了燈花兒，海森向老師講課似地給他講了起來：

“燈花是用專門做燈花的燈花紙做的。”海森說這話特囉嗦。他才說了這麼一句，瑞表哥就問了：

“是怎麼疊的？”他拿起一個象高腳杯的燈花。

“這個嗎，這個嗎！你問怎麼疊的呀？——”海森直抓腦袋，他壓根就就不知道。

“哎，三妹，你說這是怎麼疊的？”

這會該海蕖得意了，她頭天跟董嬤嬤學著疊了兩鐘頭，已經技藝純熟了。就隨手在桌子上拿起一張紙，裁成長方形，連說帶比劃，進行實物教學。

“你瞧見沒有，把這張紙這麼剪掉一個角，再折起一截，多少不拘地剪開一些鋸齒，再這麼把斜角捻在一起，這麼往桌上一戳，小鋸齒散開成了小爪兒”，說著海蕖已經做好了一個，平平地往桌上一放，說：“瞧、瞧，倍兒穩！”

“用紙捻的啊，那一點不著了嗎？”瑞表哥仍舊困惑不解。

“那不是點燈，成了燒燈啦。還沒按捻兒呢。”海森對下面的工序十分清楚。“這燈脖子上得插一個鐵燈芯