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“抓，抓吧！”於是六個人一齊伸手，海蕖抓的是“寶玉”，海森抓的是妙玉。六個小餅又擠擠擦擦地放在一起。接下來是擲色子，擲著幾點就走幾步。至於‘請安’、‘賀喜’的地方就往大碗裡放一枚銅子，誰先走‘太虛幻境’誰就把碗裡的錢拿去一半，退場。於是海蕖忙不迭地在小碗裡擲了一下色子。

“彆著急啊！”留神掉在‘迷津’裡，那就還得從頭走起”。海林提醒說。

海蕖抓到“寶玉”本來很高興，以為這位主角一定有不少便宜可佔。豈料他是最倒黴的角色。走到賈母、王夫人、邢夫人、薛姨媽這些長輩面前都得和其它人一樣請安不算，遇到個丫頭也得給‘買脂粉錢’要遇見賈政就更糟糕，不但不能前進，還得退上幾步，什麼時候躲過他才能繼續前進，最後費了九牛二虎之力，往大碗已經‘賀喜’進去的三十多個小銅子，眼看著‘太虛幻境’已經在望，不幸一樂掉進“迷津”，糊塗灌頂，還得返本還原，從第一步走起。結果眼巴巴看著海森把那半碗錢那走！

不知是哪位聖哲先賢的發明創造，大年三十照例要熬一宿，富貴人家把它叫做“守歲”，這兩個字大概原意是“首歲”，即一歲之首的意思，和八十年代後的“新年鐘聲”一樣，表示新的一年的開始。貧窮人家管它叫“熬年”，這倒很為形象。“熬”字總是含著不大好過而硬撐著過的意思。窮人熬過一年好不容易呀！燕宅這樣的說不清貧富的人家兒熬過這一年也大非易事。一年到頭沒個可靠的進項，卻有那麼多決不能將就的開銷，舊帳不能還清，新帳卻定而不移地有增無減，對於這樣的“歲”守個什麼勁兒！孩子們自認沒有奉陪到底的職責，大概才半夜兩點多鐘，還沒走到“太虛幻境”就一個接一個的打著哈欠，爬在“怡紅院”入了夢鄉。

早晨七點多鐘睜開眼，就聽見那些疲憊不堪又餘勇未盡的吆五喝六、噼哩啪啦聲。晨妝一過，牌局收了場，大人們有的去泡澡堂子，有的按照皇曆的指示，朝財神所在的方向去溜灣，有的打道回府準備更衣拜年。

初五以前官客們的主要任務是到七親八友家去拜年，看看人家的天地桌，這天地桌本是一個臨時性的供桌，是除夕專設之桌。一般沒有大佛堂的家庭特別重視天地桌，因為平時對佛供獻較少，到年終歲盡時就對神佛大大酬勞一次，此外，這天地桌主要是為接神使用。天地桌的內容與常年佛堂有所不同，除共有的掛錢、香燭、五供、大供之外，其受祀的偶像也大都是臨時性的，如：“百分”，它是一本木刻版的神像畫冊；“天地三界十八佛諸神”，是一張用大幅黃毛邊紙木刻水彩印的全神碼；祿福壽三星畫像等。以上諸像有的接神後即焚化，有的則須到破五、甚至到燈節兒才焚燒。擺天地桌的位置也不統一，如堂屋地方寬大，可置於屋中，如屋內無地，就置於院中。傳說三十兒晚上是天上諸神下界的時侯，所以也是民間接神的時候。

這世界上好多事往往都是在人們自己的主觀意志下慢慢的變味兒的，像這天地桌原本是接神的，盡心就得了，無所謂有多排場，可因為大傢伙都要去別家拜年，都要祭拜一番別家的天地桌，於是這天地桌的擺設也就無形中成了顯示這個家庭的實力的象徵。為了接待各路官客，初一到初五女人是不能出門兒的，也叫做“忌門兒”，說是女人這幾天去拜年要衝犯人家的天地桌。其實這也不能全視為是輕視婦女，細想起來也大有道理：那年頭，沒有電話，也沒那麼多方便的交通工具，借過年之機親友們彼此登門拜年，以保持聯絡和示意親近；要是從初一起官客堂客一起出去拜年，豈不全要彼此摸空麼！所以初五以前堂客不出門，也含著留守待客的意思。“堂客”不僅指大姑娘、小媳婦，老太太，也包括海蕖這樣的小姑娘。這五天裡頭，男孩子也都出去拜年了，妞兒們只能在家裡跟著嬤嬤們學著趕皮包煮餑餑。也不知道又是哪來的規矩，從初一到初五，除了初二吃一頓祭財神的的元寶餛飩和初五晚上一頓年菜以外，頓頓是煮餑餑！

這年，二太太的身體更加一天不如一天，臉色發黃，連白眼珠也黃了，肚子裡有兩個硬塊兒，輕易不出門兒。海蕖就完全擔負了堂客之職，在家待客，出門拜年。在家陪著客人抿蓋碗茶，出門兒陪著主人抿蓋碗茶。誰家都擺著果盒，裡頭裝著乾果花生、醬油瓜子、蜜棗、桂元、果脯、雜拌、南糖，可都是裝裝樣子，絕不能吃，大家沏的可都是好茶葉，無異於打食的藥，儘管讓之打得飢腸碌碌，也不能吃一個大蜜棗。就是象徵性的磕幾個瓜子也得抿著嘴而不能大嚼，這是“禮兒”，旗人家的姑娘哪有不講禮兒的？那成何體統！