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文字都可以一目瞭然。

就在這位秘書的情緒從不耐煩轉向絕望的時候，門開啟了，一個穿著副官軍服的年輕軍官走了進來。

秘書抬起頭來，臉上突然現出了欣喜若狂的神情。

“啊，我親愛的羅朗，”他說，“您總算來了！我見到您太高興了，這有三條理由：第一，因為我想您快想死了；第二，因為將軍等您也等得不耐煩了，老是問您來了沒有；第三，因為您來可以幫我看懂這個字，為了這個字，我已經挖空心思研究十分鐘了……不過，首先，請擁抱我！”

秘書和副官相互擁抱。

“那麼，喂，”副官說，“我親愛的布利埃納，使您如此為難的是哪一個字啊？”

“啊，我親愛的，這算寫的什麼字啊！我每看懂一頁就要多一根白頭髮，而我今天只看了三頁。喂，您念念看，如果您能看懂的話。”

羅朗從秘書手裡拿過這一張紙，向所指的地方仔細地看了一下，便相當流利地念了出來。

“第十一節。尼羅河，從阿斯旺流到離開羅以北三法裡，合併成一條支流……嗯，可是，”他停止誦讀接著說，“完全念得下去嘛。您剛才是怎麼說的啊？而且，將軍也能看懂。”

“接著念，接著念。”布利埃納說。

年輕人接下去唸：

“大家把這一條支流叫做……啊！啊！”

“就是這兒，您怎麼說？”

羅朗又念道：

”‘把這一條支流叫做……’見鬼！‘把這一條支流叫做……’”

“是的，‘把這一條支流叫做’，後面呢？”

“如果我念出來了，布利埃納，”羅朗叫道，“您給我什麼？”

“我拿到第一張空白的上校委任狀就給您。”

“唉，不要，我不想離開將軍，我寧願有一個好爸爸，也不願意要五百個壞孩子。我就白給您三個字吧。”

“什麼！這兒有三個字？”

“它們看上去只有兩個字，這我同意。聽著，您再低下頭去看看：‘大家把這一條支流叫做VentredellaVacca①’。”

“啊！母牛的肚子！……天啊！這幾個字寫成法文已經相當難認了，還要想出寫的是義大利文，而且還使用了阿雅克肖的土語！我原來以為我最多也不過會變成個瘋子，而現在我看我要變成傻瓜蛋了！……原來是這麼回事。”

隨後他把這句句子重新唸了一遍：

”‘尼羅河，從阿斯旺流到離開羅以北三法裡，合併成一條支流；大家把這一條支流叫做母牛的肚子，接著它又分成了羅賽特和達米埃特兩條支流。’謝謝，羅朗。”

於是他接著寫這一節的最後部分，前一部分已經寫在紙上了。

“啊！我們的將軍，”羅朗問，“他是不是一直在想統治埃及？”

“是的，是的，而且還要相應地稍許統治一下法國；我們要遠距離……操縱殖民地。”

“那麼，喂，我親愛的布利埃納，讓我瞭解一些這兒的情況吧，好讓我不像是從莫諾莫塔帕②回來的。”

“首先您說說，您是自己回來的，還是被召回來的？”

“召回來的，不折不扣是召回來的！”

“被誰召回來的？”

“被將軍親自召回來的。”

①義大利語，意義見下文。

②莫諾莫塔帕：莫三比克城市。

“是專門寫信給您的嗎？”

“他親自寫的，請看！”

年輕人從口袋裡拿出一張紙，上面有兩行字，沒有簽名；布利埃納眼前就有一本筆記本上的字跡和這張紙上的字跡完全相同。

這兩行字是這樣寫的：

“立即動身，霧月十六日務必抵達巴黎，我需要你。”

“是的，”布利埃納說，“我相信是霧月十八。”

“霧月十八，什麼事？”

“啊！真是的，您問的事情超過了我所知道的範圍，羅朗，他這個人，您也知道，決不是一個感情外露的人。霧月十八有什麼事？我還一無所知；可是，我可以保證，會有事情發生的。”

“哩！那麼您一定有所猜測吧？”

“我相信他想取代西哀耶士的督政的地位，也許還要戈依埃的主席寶座。”

“好啊！還有第三年憲法①。”

“什麼！第三年憲法？”

“是啊，做執政官至少要滿四十歲，