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寫滿一張紙，無雙頓了頓，竟將紙揉成了團，直接扔進了書架旁碩大的花瓶內。她滑下椅子，走到窗邊，爬上座椅，往外看去。從淑蘭殿西閣的窗戶可以看到九曲迴廊，此時迴廊中正立著兩人，一人著明黃色龍袍，正是皇上，另一人著綠色綢裳，體態輕盈，是個女子，無雙自然是不認得的，此人正是八皇子的生母應才人。二人不知交談了些什麼，看得出皇上龍心大悅，女子也唇含笑意，二人很快便相攜而去。

無雙面色平靜地回到案旁，繼續練字，彷彿並未看到那一幕。偶爾寫得不順，她微微皺眉，換成左手寫上一張，再換右手，直至寫到自己滿意為止。外面已上了黑影，鶯歌已在敲門請她用晚膳了。她將紙張整理了一遍，把左手寫的幾張揉團扔進那大花瓶裡，甩甩袖子，緩步走出去。

應昭媛

午後，燕北得了空，卻又不想歇息，便隨意走走，不知不覺便走到了九曲迴廊。他有些無奈，更多的卻是神傷，他清晰地記得孟淑蘭薨逝那天在這裡捧花相嗅的情景，那麼的清晰，即便再過十年、二十年……直到他死去，他永遠都會清晰地記得，烙了印兒，消退不了。

向西閣的方向望去，窗是關著的，思及小女兒，心中不由生出探望的慾望，不知無雙兒如何，是否還是那般沉靜，還是活潑了些，或者話多了些？即便這樣想著，心中也生出絲絲暖意，交織起來便暖了心，不知不覺竟貪戀了這點溫暖，沉思了起來。

只是，沉思被突然的腳步聲打斷了，燕北有些不悅道：“誰？”

一個綠色的人影顯出來，似有些驚慌，忙走近跪道：“臣妾參見皇上！”

“抬起頭來！”

那人微微顫抖著抬起頭，秀麗的臉上帶了些怯意，嬌羞如花，可不正是那位母憑子貴得以加封的應才人！

燕北有些怒意，冷聲道：“朕已下旨任何人等不得靠近淑蘭殿，你為何在此？”

應才人更為驚慌，顫道：“臣妾來採些紫藤花。”

燕北聞言更怒，聲音更冷道：“你採紫藤花做什麼？”

“臣妾……臣妾今早向太后娘娘請安，聽太后娘娘說起喜歡吃紫蘿糕，臣妾剛好會做，便……便答應了太后做給她老人家嚐嚐，可是怎麼也找不到紫藤花，下人說這裡的紫藤花開的盛，臣妾便想過來採些，並不是有意抗旨的！”應才人忐忑道。

燕北的雙目閃過諷意，冰冷道：“你可知道這裡的紫藤花是朕特意請巧匠為皇后種植的？皇后惜花，從不曾損傷分毫，如今皇后去了，朕也不會讓任何人損它們分毫，且你罔故朕的旨意，擅自接近淑蘭殿，其心可測，實在是不得輕饒！”說罷，捏住應才人的下巴，道：“就是你的小命也比不上這一枝花！”隨即又鬆開手，厭道：“你說，你想要怎麼個死法，朕成全你！”雙目冰冷。

應才人忙磕頭哭道：“請皇上恕罪！臣妾，不，奴婢……奴婢加封之前進宮五年，從來沒有離開過采衣宮，並不知道這紫藤花生長的地方靠近淑蘭殿，即便……即便上次為皇后娘娘守靈，奴婢也沒有注意到此處，奴婢無心犯錯的，請皇上恕罪啊，八皇子還小，不能沒有奴婢呀……”

燕北並不為所動，淡聲道：“朕把小八過繼給別的妃嬪即可，你不必擔心。”

應才人突然明白皇上是真動了殺心，淚水直湧，哀道：“皇上，孩子不能沒有生母，求皇上憐惜奴婢的愛子之情，奴婢實在不願離開懷胎十月生下的孩子，就如皇后娘娘不願意離開大皇子和七公主一般……”

“住口！”燕北怒道，臉色已經完全沉了下來，寒聲道：“小小一個才人，竟敢跟皇后相比，真不知好歹！萬吉，把她拖下去杖斃！”

為了讓皇上獨處而隱至一旁的萬吉聞言立即行至應才人跟前，一把抓住她的手臂便往外拖，萬吉會功夫，他的力道自然大，應才人哪裡抵得過他，只得被硬生生拖走。她已心生絕望，哭喊道：“皇上，皇上，您為了一枝花而殺奴婢，您在皇后娘娘最喜愛的紫藤花面前殺奴婢，皇后娘娘……娘娘心善，她若在世決不會允許您這麼做的……您這麼做，娘娘……她在地下也不會安心的……”

這本是已不抱希望的一番話，卻真的打動了冷心的帝王，只聽他吩咐道：“住手！”萬吉立即鬆手，應才人見狀忙爬回燕北跟前，可燕北彷彿沒有注意到她，抬頭看向西閣的方向，輕聲道：“你剛剛說什麼？”