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太夫人開啟了香案上的黃綾包袱，裡面是一個玉匣，啟開玉匣，捧了一條小冊子，道：

“甘棠，這便是本門傳派之寶‘天絕奇書’，只有掌門人才有資格參修全書，現在你先叩謝師祖靈佑，然後接受奇書！”

甘棠激動得有些手足無措，叩拜了祖師靈位之後，雙手從太夫人手中接過“天絕奇書”。

儀式完成，長老等施禮先退。

太夫人命甘棠隨到後廳堂之內，坐定了之後，道：“本門弟子，均由掌門人擇奇書之中的部分武功，層層相授，只有歷代掌門，才有資格憑本身質秉，修習奇書，就我所知，除了開派祖師參悟了八成之外，歷來沒有能超過六成以上的，至於你，就要看造化了。”

話鋒一挫，又道：“全書共分為‘武功’、‘計謀’、‘歧黃’、‘駐顏’等四大篇，目前你只全心參修‘武功’這一篇就可以了，其餘的以後再說，這並非一朝一夕之事，好在你已得到兩甲子的功力，只要參悟訣竅，很可能短期之內速成。”

“謹受教！”

甘棠這時算是明白了太夫人七十八歲的高齡，猶若半老徐娘，四婢半百之身猶如處子，原來“天絕門”中，有“駐顏”這一門武林失傳的神功。

這次奇遇，改變了他的人生，也決定了他的命運。

當他想到功成之後，就可開始從事索仇的行動時，內心充滿了無限的振奮。

於是——

他開始鑽研“天絕奇書”上的“武功篇”。

正如太夫人所言，由於他本身已具兩甲子以上的功力，每一種功夫，只要悟出訣竅，立即便能施為應用。

“天絕奇書”所載，盡都是奇絕武林之學，但也相當玄奧，同時也十分偏激。

甘棠廢寢忘餐，不遺餘力地埋首鑽研。

先天的秉賦，加上後天的努力，成就一日千里。

不久之後，他發現“天絕奇書”所載武功，只有攻，而無守，這是任何派別的武功中所沒有的現象，這使他十分困惑。

日復一日，他發現了另一樣奧秘，由於這一門武功走的是偏激路子，而氣血執行的方式與一般的背道而馳，首先穴道就不虞受制，同時武功本身有一種妙用，可以斷經封穴護脈，如果不是被肢解，再重的傷也死不了，這就是有攻式而無守式的原因，也就是由於全屬進手招式，其凌厲的程度，駭人聽聞。

無論掌指身法，都冠以“天絕”二字。

他完全沉浸在武功中，根本忘了時間的消逝。

“武功篇”計分十章，他已練完了其中七章，這也表示他已參悟了七成，按太夫人所說，他目前的功力，較之上兩代掌門還高出一成。

他開始晉入第八章“功力再生”，這一章的要旨是功力在某種情況之下損耗過劇，可以息息重生，不虞匱乏。

然而苦練之下，他發覺有三處經穴阻窒不通，而這三處經穴，是屬於八脈之中的“偏穴”，也就是真元極難達到的小穴，這對一個“生死玄關”已通的高手而言，是一種異象，這也就是“天絕”武功悖乎常軌的地方。

這一天，他在求功心切的情況下，全力撞穴，一遍，兩遍，三遍……

到了第十遍，洶湧的內元，突然反攻“心脈”。

“散功！”

這一喝，猶如醍醐灌頂，他忙不迭地散去功力。

一看，太夫人滿面恍然地站在身前。

“見過義母！”

“孩子，你差一點走火入魔！”

“謝過義母適時喝阻。”

“孩子，你可以中止了！”

“中止，為什麼？”

“你必須經歷三次死劫！”

甘棠悚然一震，驚奇地道：“何為三次死劫？”

“你可以看看篇末的記載！”

甘棠迫不及待地翻開“武功篇”的末頁，只見有朱字記著：“武力再生，真元旁竄，三歷死劫，外力成之。”看後，仍茫然不解。

“孩兒一時不解其中玄奧。”

太夫人道：“孩子，我曾聽先掌門講過這‘功力再生’的精要，雖然自祖師之後，本門沒有第二人達到第七章，你以半載的時光，參悟了七章，可說是意外的奇蹟了，你義父雖沒有練到這境界，但也揣摩出第八章的精義，就是說必須要死三次，借外來的力量，助你打通這三處‘偏穴’，如不照這定軌，勉強的結果，勢必走火入魔，前功盡棄。”

“如此說來，孩兒已無法再進一步了