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？”

“可以這麼說。”

“孩兒斗膽請問義母對這‘天絕奇書’參悟了幾成？”

“我曾說過，這‘天絕奇書’只許掌門人一人參研，其餘的門下，由掌門人分別轉傳，量才施教，為孃的對‘武功篇’得傳五成，‘計謀篇’約六成，‘歧黃篇’九成，‘駐顏篇’已竟全功！”

“本門高手之中，一般而論，對‘歧黃篇’成就最高，‘武功篇’最高者四成，其餘‘計謀’、‘駐顏’兩篇，高下不等。”

“哪孩兒對其餘三篇……”

“暫緩修習，我希想你能在‘武功篇’上先創奇蹟，以應付當前局面！”

“局面？”

“不錯，武林亂起，本派不能置身事外，同時有一樁公案，必須趕快了結，勢不能再延了！”

第二章　死亡敕令

甘棠道：“什麼公案？”

太夫人道：“你聽我說，三十年前，你義兄施天贊外出採藥，久無音信，本門出動了二百名弟子，分頭尋覓，你義父施磊也出江湖查訪，一年之後，發現父子兩人雙雙被肢解在太行山下，死因及兇手，經這三十年查探，毫無端倪！”

甘棠駭然大震，道：“義兄和義父，同居掌門之尊，是誰有這等功力能把……”

“孩子，這當中一定隱藏著一個可怕的事實，本門武功不同於武林常軌，加上傲世的歧黃之術，幾乎不可能被剝奪生命，唯一的致命方式，是當場被肢解，而他父子正是被肢解慘死……”

說著，已是淚水盈眶了。

甘棠以一種堅決的口吻道：“孩兒有生之年誓必追出兇手，為義父與義兄復仇。”

太夫人激動地道：“孩子，你目前在武功方面的成就，是祖師爺以後的第一人，已超出你義父兄之上，這成就是我連想也不敢想的，太意外了。兇案年深月久，我怕萬一仇人離世，將使本門蒙垢，不得瞑目，所以我一方面以外元助你速成，一方面要你緩參其它各篇，立即出江湖，你不以為義母太自私吧？”

“不，這是明智之舉，孩兒既受恩遇，這是份內之事。”

“孩子，你明天便出山，‘天絕門’從明天起正式重臨武林！”

“謹遵訓誨！”

“本門散佈江湖的弟子，會主動與你聯絡，目前，你仍以少主身份，公案了結之後，再接立為掌門……”

“是！”

“記住一點，本門規例在對敵之時，如果無意取對方性命，不得出手！”

不出手便是捱打，這規例的確是古今罕聞，但甘棠仍應了一聲：“是！”

“哦！為孃的還忘了一件事，這是你進宮頭一天，從你身上取下的，現在還給你。”說著，從懷中取出一塊半個手掌大的鐵牌遞與甘棠。

甘棠神色大變，接在手中，身軀卻籟籟狂抖起來。

太夫人見狀大奇，訝然道：“孩子，怎麼回事？”

甘棠眼圈一紅，強忍悲憤，道：“義母，孩兒有句話應該奉稟！”

“什麼話？”

“孩兒的身世！”

“身世？”

“是的，孩兒是‘武聖甘敬堯’的遺孤？”

太夫人陡然一震，激動地道：“你……是武聖的遺孤？”

“是的！”

“這真是想不到的事，為孃的雖不履江湖，但對近數十年來的武林大事，仍瞭如指掌，十年前‘聖城’血劫，一般傳言已無一活口，想不到……”

“孩兒當年只有八歲，慌亂中失足落井，想不到得脫死劫！”

“關於仇家可有眉目？”

“沒有，但，這鐵牌可能是唯一的線索！”

“仇家遺留在現場的？”

“不是，先父死後，手握此牌，孩兒認為是一條線索。”

“唉，令先尊一代聖雄，想不到罹此慘禍！”

“孩兒念念不忘的，便是這血海深仇！”

太夫人一敲玉馨道：“召總管！”

廳外侍衛應聲而去，工夫不大，一個蒼須灰袍老者，來到廳門。

“卑職東方一揚候見！”

“進來！”

總管東方一揚俯首而入，恭敬地施了一禮道：“太夫人有何諭示？”

“你先看看少主手中的鐵牌！”

東方一揚雙手接過甘棠的鐵牌，只見這鐵牌徑約兩寸，黑黝黝的毫不起眼，一面浮雕著一頭振翅欲飛的巨鷹，另一面是一條張牙舞爪的