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白薇在階下停步，高聲道：“婢子白薇回令！”

廳內傳出一個少女的聲音道：“帶人晉見！”

白薇向甘棠作了一個“請”的姿勢，然後徑直入廳，朝上方福了一福，退了開去。

甘棠帶著驚奇而忐忑的心情，舉步入廳，抬頭一看，居中一張公案，案後坐著一個珠環翠繞的中年華貴婦人，四個少女環立身後，衣分白紅紫綠四色，剛才的白薇，是其中之一，四少女都出落得美似天仙，但卻冷若冰霜。

盛裝中年美婦一派雍容尊貴之氣，面掛著一抹春花也似的笑容。

甘棠心中大惑不解，難道這就是婢女白薇口中的太夫人？對方年紀並不大呀！

當下長身一揖，道：“武林末學參見前輩……”

貴婦身後的紅衣少女突然開口道：“該稱太夫人！”

甘棠一怔神，改口道：“參見太夫人！”

“免禮，賜坐！”

排在最末的綠衣少女，立即移過來一個錦墩，甘棠道了聲“謝坐”，緩緩坐下身形，貴婦人雙目暴射奇光，直照在甘棠面上，看得甘棠不自禁地打了一個哆嗦。

貴婦人收斂了目光，面色一肅，如罩上一層寒霜，沉緩地道：“你叫甘棠是嗎？”

甘棠大吃一驚，對方何由知道自己的名字，只好點頭道：“是的！”

“出身何門？”

“無門無派，江湖浪子！”

“家世？”

“父母雙亡，孤孑一身。”

“你言不由衷吧？”

甘棠又是一震，硬起頭皮道：“在下僅能如此奉告。”

貴婦人沉吟了片刻，又道：“你可知老身是誰？”

“這……在下無緣拜識！”

“老身先夫便是‘天絕門’第三代掌門，此地是‘天絕地宮’！”

“哦！”

甘棠幾乎驚得跳起來，他曾聽人談起“天絕門”這名稱，據武林傳言，“天絕”武功自成一家，行事詭秘，但已數十年不見蹤江湖，想不到自己會來到這不為武林人所知的神秘境域，心中頓時驚惶不安起來。

貴婦人又接聲道：“本門祖師因巧獲上古秘復‘天絕奇書’而創立‘天絕門’，五十年前，傳到先夫，是為第三代！”

甘棠暗吃一驚，照此說來她該是古稀以上的人了，但看上去還徐娘半老呀！

貴婦人頓了一頓，又道：“三十年前，我子接掌第四代！”

說完，面上飄過一抹痛苦之色。

甘棠心念疾轉，怪不得她被尊為太夫人，原來她是掌門人之母，但她為什麼要告訴自己這些秘密呢？心中雖奇，卻不好詢問，只好唯唯應：“是！”

貴婦人目露湛然之光，一字一句地道：“你是本門第五代掌門候選人！”

甘棠心頭狂震，陡地站起身來，張口結舌好半晌才進出一句話道：“晚輩是掌門候選人？”

“一點不錯。”

“這……”

“你坐下，老身話未說完！”

甘棠震驚莫名地坐回原位。

貴婦人接下去道：“三四兩代掌門，在三十年前同遭不幸，所以本門斷絕了江湖……”

“哦！”

“根據首代創派祖師所立的規矩，如本門無人接續時，可以在江湖中物色人選，以充任掌門……”

這真是聞所未聞的奇事，甘棠由震驚而變為好奇，靜靜地聽下去。

“但這人選的物色，有嚴格的條件，所以三十年來一直沒有碰上合適的物件。”

“哦！”

“天助本門，你，完全符合那些條件……”

“晚輩完全符合條件？”

“不錯！”

“請問是哪些條件？”

“第一，必須資稟奇佳。第二，必須是未經琢磨的璞玉。第三，無門無派的孤子。第四，童子之身。第五，必須死後還陽……”

甘棠票聲道：“死後還陽？”

貴婦人螓首一點，道：“不錯，就是剛死而未僵的人。”

甘棠頓時思及自己被蒙面人狙殺的原因，蒙面人曾說過是奉令殺人，對方為了這第五個條件，不惜殺害無事之人，這種手段殘狠無稽，證明“天絕門”是異端邪派，當下恨火倏升，憤然道：“還有其他的條件沒有？”

“沒有了，以上五個條件，都是可遇而不可求的，否則不會一耽三十年。”

“應該還增加一個