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十里山路，不算遠可也絕不近，再加上汪孚林從啟蒙開始就日日苦讀，他從前竟和這個外甥沒有說過太多的話。

此時，他只以為汪孚林是經這一劫，心性有所成長，態度就越發和煦了。

“外間流言四起，你不要放在心上。你娘臨走的時候就對我說過，是你爹在信上千叮嚀萬囑咐，一定不要耽誤了你的舉業，所以她才不顧你的懇求，帶了兩個老僕，又問我這孃家借了幾個健僕隨行，親自趕去了漢口。十四歲的秀才和十五歲的秀才雖只差一年，但興許日後前程就有天壤之別。就因為此事便要將不孝的罪名栽在你頭上，又指你作弊，分明有人在鼓動輿論，實在居心狠毒！”

汪元莞死死瞞著此事，沒想到舅舅一張口就全都說出來了，她登時措手不及。她慌忙拿眼睛去看汪孚林，見弟弟面色如常，竟絲毫不意外，她大為驚愕，下一刻，她就只見汪孚林又衝她笑了笑。

“小弟，你都知道了？”

汪元莞這才問了一句，見汪孚林微微點頭，她想到之前他對自己坦陳那程公子的事，一時沒去計較是誰多嘴，只覺弟弟真的長大了。

“舅舅說得固然有理，但我即便真的是因為從母命不得不留下應試，可爹孃都不在，別人只會看到我因為舉業而廢棄了孝道。事到如今，舅舅不用安慰我，我只想問一個問題，舅舅覺得誰會這樣恨我？”

而吳天保對汪孚林小小年紀表現出來的鎮定固然很高興，但對於最後一個問題，他卻唯有報之以苦笑。

“雙木，你爹在外行商多年，經營的又是鹽業，但起步既晚，如今甚至都還談不上利潤。他在外又不打汪氏的名號，應該沒得罪過什麼人。要說此事緣起，我覺得歸根結底，還是在於僧多粥少。咱們徽州府歙縣鹽商最多，除了有些豪商子弟為了投機取巧，冒籍於北邊那些府縣應試，可大多數豪富之家的子弟都在本地應試，再加上其他的官宦子弟，耕讀殷實之家的子弟，人才輩出，較之北方各州縣，單單一個進學的秀才功名，也不知道多少童生折戟沉沙！所以，也許是有那落榜的人心生嫉恨，就不知道是誰把你家裡的事情張揚了出去。”

汪孚林只知道徽商富甲一時，卻沒想到徽州府的科舉竟然也是這樣千軍萬馬的獨木橋，少不得多追問了幾句。於是，他立刻就知道了自己所在的歙縣那頗為輝煌的科舉成績。

自明初，徽州府的科舉成績就不差，而從明朝中葉以來，更是越來越突出，近年每科進士，歙縣都沒掛過零蛋，少則一人，多則四五人，狀元會元都出過。用吳天保的話來說，徽州府的進士數量在南直隸也就僅次於蘇州、常州，考中舉人的數額也常常位居前列，而徽州府的進士，至少五分之二三出在歙縣，做到高官的比例也很高。所以，哪怕只是區區一個秀才，在每縣都定死了數額的情況下，哪怕比不上江南的山陰姑蘇那種魔鬼之地，但也差不離了！

“而且，你畢竟是榜尾。”

這話吳天保沒明說，可汪孚林怎麼會品味不出來？道試吊車尾，家裡看上去沒什麼勢力，還被人翻出了父病子留，母奔千里侍疾的帳，索性連作弊的大帽子都扣上來了，這完全是柿子撿軟的捏啊！

重點在於根本不知道是誰下的黑手！

既然吳天保身為吳氏巖鎮南山下這一支的族長，都只知道這麼多，汪孚林也就不奢望能夠在短時間之內查詢到流言源頭了。對這位舅舅千恩萬謝之後，他就把送汪元莞回徽州城內婆家的事拜託給了吳天保，請他將仍舊憂心忡忡的長姐送回府城。

等到送走了舅舅和長姐，汪孚林就下了地，說是想出去走走。金寶忙不迭地伺候他穿衣，汪二孃雖說滿滿的不放心，可兄長這主張一定，她張牙舞爪也沒用，只能自己生悶氣。反倒是年紀和金寶相似的小妹汪幼菡沒有那麼多顧慮，好似出一趟門就是過節似的，開啟櫃子找出了一套套衣裳，嘰嘰喳喳說這個配那個好看，讓連日以來愁雲慘霧的家中多了幾分生機活氣。

嘴上不饒人，可兄長帶了金寶，又捎帶上跟屁蟲似的汪小妹真正出門時，汪二孃站在家門口又氣得直跺腳，暗惱自己只是說說，兄長竟然真的就把自己撂在家裡了。可想想家裡除了一房老僕汪七夫婦，還有兩個偶爾過來幫傭的佃僕家女人，餘下再也沒別人了，她只能悻悻留了下來。

初次出門，汪孚林只憑之前那《論語集註》上的日記，以為松明山不過是個山坳中的尋常山村。可是，當他出了家門，就發現自己錯得離譜。

開門見山固然不假，可放眼望去，就只見遠處古松參天的青山之下，錯落有致