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兩個又商議片時，林玉甫便辭去了。這日後，朱潤但有相邀，湘琴亦不十分相拒。

而嶺南地界，春日正是乍暖還寒時候，暖一時又冷一時，湘琴一日不免著了風寒，過後雖好了，還有些餘毒在身上，不時咳喘。

這日方起身就見香香抱了個包裹進來，開啟看時卻是件銀紅灑線披風，周圍一圈風毛，就知是朱潤送的，瞧了一回，自撇在榻上。不到午時朱潤便過來，要帶她往外邊吃飯，只說下午還要聽戲。

到了地頭，正是飯點，上下，座無虛席，湘琴方把眼兒看了朱潤，就見一個小二斜衝裡過來，引兩人進了上一個雅間。

兩人點了菜，不一時擺將上來，湘琴見一個青瓷盤中裝了些油雜麵果，愛其小巧，連吃幾個。朱潤見她愛吃，又要了一盤，交小廝往盒裡裝了。

飯畢兩人方要上轎，恰有個相熟的過來，朱潤便立住腳與那人閒話。

湘琴方將兜帽遮了頭臉，就有個聲音鑽入耳中，登時呆在了當地。好容易轉過身時，正見兩人由階上下來，一人桃花眼中笑意盈盈，不是歡郎又是哪個！？

一時張著嘴兒，只任那名字在舌尖打轉，哪裡叫得出來？

香香見她猛然煞白了臉兒，扶了她手臂，方覺她抖得厲害，心中驚疑不定，只把眼兒看了她。

歡郎同那人又說幾句，揖手而別，斂了笑便往馬車走去。湘琴如夢初醒，方趔趄著腳兒趕上兩步，又硬生生止住了步子，只盯了他，把淚珠兒亂紛紛滾下來，香香又驚又駭。

眼見小廝打起簾子，歡郎進了馬車，蹄聲答答，就要轉過街角，湘琴發聲一喊，掙開香香就往前奔去。

迎面幾乘轎兒過來，她一路跌撞，把披風也落將下來，馬車只越去越遠。

湘琴心中絕望，猛見簾兒一掀，有小廝探出頭來，將她一瞥，轉臉又說了什麼，那人只低叱一聲，車簾便合上了，她一跤跌在了地上。

香香拾了披風過來，便見她半身髒汙，直愣愣靠在街角，隔街幾個子弟笑嘻嘻瞅了她，打量個不住。

兩人折回轎前，朱潤只說有事有辦，讓湘琴先回去，湘琴也不說甚麼，點點頭就進了轎子。

她回屋在窗前坐到天黑，也不吃飯，只叫人拿了酒來，不一時就喝得酩酊大醉，又搖搖晃晃站起身來，從几案床榻一路拍至多寶格處。

愛月過來只看了一地瓷片叫苦，見她又把手戳玉瓶，屁滾尿流趕上前去，只把一雙手死死抱住，兩下里方忙亂，猛聽一人道：“由她去。”

愛月轉臉便見朱潤走進房來，口雖答應，哪敢鬆了半分？卻聽朱潤道：“不拘多少，算我賬上便是。”

湘琴見愛月鬆了手，只管把瓶兒一拍，瞬時在牆上撞做幾片，愛月看不得，到底往外邊去了。

湘琴鬧了一時，雙眼沉澀，慢慢倚坐在床踏上，朱潤到她跟前蹲下身來，只道：“砸夠了？”

湘琴歪著頭看了他半日，冷不丁拔下他髮間的玉簪來，往床欄上一敲，把玉簪折做兩段，這才揚了下巴微微笑將起來。

那笑顏如曇花一現，因了短暫，愈覺其難描難畫，朱潤停了一晌，方欲開口，湘琴卻往床頭一歪，徑自閉了眼沉沉睡去。

允諾

（　）湘琴睡到夜半，醒轉將來，只覺頭痛欲裂，當下掙起身來，叫香香掇了熱水，泡了半日，又把濃茶喝了一碗，方覺好些。

坐了一時，有人攏起她溼發擦拭，湘琴還當是香香，隨口道：“不用擦，我不睡。”

卻聽那人笑道：“娘子不困我卻有些困了。”

湘琴身子一僵，半晌方轉臉把朱潤一瞥，想起醉中情形，只別了臉一言不發，猛聽身後一陣窸窸窣窣的聲響，回身便見朱潤脫了外衫，把中衣也扔在榻上。

她往後一縮，方吃吃說了句：“我不舒服……”已被朱潤扳了下巴，笑道：“哪不舒服？我瞧瞧。”

湘琴將頭一扭，冷聲道：“不過是老毛病。”

朱潤臉上笑意愈盛：“哦，老毛病？我看未必，只怕是這裡不舒服？”說著把笑容一斂，將手抵在她胸房上。

她越想掙開那隻手，他便越用力，索性閉了眼把手一放，冷不防聽他道：“他便是歡郎？怎不叫他？你若叫了也不必在這裡受罪了。”

湘琴眼睫微顫，只作不知，又聽他笑道：“可是沒臉開口？覺得自己太髒？”

湘琴一個哆嗦，猛把眼兒一睜，立起身來。她起身太急，眼前發黑，晃了晃身子，方欲邁步，就交他攥住了胳膊，笑道