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謹慎地保住產業而已。但這並不表示他們在二十世紀頭十幾年是平穩度過的。一九〇六年的舊金山大地震和大火毀掉了全城幾乎一半的建築，包括他們公司的“房店鋪貨倉”。他們不但度過而且從廢墟中重新建立起他們的企業。而且從這場大災難還可看出公司善待自己員工的家長式傳統。大地震後停工重建期間，所有職工的薪金工資一律照發。在當時的資本主義社會中，這確非尋常之舉。

這個期間的公司雖然是由傑可布和西格蒙兄弟二人負責，但實際上一個主要管事的是二十來歲的賽蒙·戴維斯（Simon　Davis），發明銅釘褲那個老裁縫的兒子。賽蒙在他父親於大地震後退休時接管了全部生產工作。他的最大貢獻是為公司推出一種新貨色。他發現市面上沒有適當的便裝給那些好動的小孩穿，便設計了一種用牛仔布做的連身、有揹帶、前面有銅釦的童裝，有點類似機械工人們穿的工裝褲。於是公司不但有了新貨色，而且是第一種銷往全國的貨色。賽蒙自然也就日益受到重視。有點空頭的第二代領導既然沒有利瓦伊·斯特勞斯的魄力和膽識，就只能借重年輕的賽蒙了，何況他不但自己有創新，更是立有戰功的公司###的後代。然而賽蒙不像他父親，做了多少年的裁縫才當上工頭廠長的，這小子一下子就當上了廠長。自負是不可避免的了，而且他雖然年輕但仍是個老派，沒有任何現代化的概念。退回來有缺憾的牛仔褲，或剪壞的牛仔布，他全當廢品賣掉，而且（也許因為他好賭）全裝進了自己的腰包。公司裡其他人的建議，如當時的小工、後來做了公司副總裁的米爾頓·格倫邦（Milton　Grunbaum）就一再指出童裝的剪裁不能比照成人服裝，小孩在不同成長髮育階段的體形差別很大。另外，一定要研究為什麼信譽建在堅牢耐磨之上的五〇一雙X牛仔褲會有退貨，以及生產上的浪費等等，全部給賽蒙打了回去，認為是在干涉他的職權。斯特恩兄弟既然只是名義上負責，聽了格倫邦的建議之後也只有點頭同情嘆息的份兒。結果，幾年搞下來，儘管第一次大戰期間全國商業大為景氣了一陣，但利伊瓦·斯特勞斯公司因其主要產品過於地方性而沒有撈到任何便宜。童裝銷路平平。牛仔褲仍然只有工農牛仔們買。批發東部貨物的貿易額也只是每年兩百萬美元而已，但這還是高出了他們在舊金山生產的所有服裝的貿易額兩倍。到了一九一八年，公司幾年來最好的一年，全年的淨利還不到五萬美元。存在了六十多年的利瓦伊·斯特勞斯公司似乎到了強弩之末，斯特恩兄弟也沒有精神餘力去做任何改革了。更使他們憂慮的是，他們幾個兄弟都沒有夠大的兒子來接管，而每年的收益又不足以聘請一位能幹的總經理。斯特恩兄弟只是為了家族的自尊才沒有將公司解散。要不然就因為西格蒙看中了他的女婿，沃爾特·哈斯（Walter　Haas）。

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偉大的牛仔褲，了不起的Levi’s（9）

沃爾特·哈斯本來可以平平穩穩地為自己家裡的公司做事。他父親也是德國猶太移民，而且是洛杉磯的一位早期拓荒者，一直做食品雜貨批發，相當成功。沃爾特於一九一〇年從柏克萊加州大學畢業後也曾在他父親叔伯合組的哈斯兄弟公司中任過出納。一次大戰期間從軍，擔任中尉副官。退伍後，他也可像他岳父一樣，先協助自己父親和叔伯，再等他們年老退休後將家庭企業由他的堂兄和他接過來。但沃爾特·哈斯與斯特恩兄弟稍有不同。首先，他受過高等教育，想要自己有一番作為；其次，對這個有抱負的年輕人來說，享有繼承的財富無以證明他的才幹。於是當他在紐約一家銀行混了一陣，他岳父找他商量，請他考慮過來整頓要死不活的利瓦伊·斯特勞斯公司的時候，他想到哈斯公司有他堂兄負責，年齡差不多，他要去幹的話要坐很長一陣的第二把交椅。再考慮到食品雜貨是屬於會腐壞的商品，批發範圍，即使現在有了一批卡車運送，也只限於數百英里而已，可是利瓦伊·斯特勞斯公司的批發市場則遍及太平洋沿岸各州，甚而伸及內陸好幾個州，前景比哈斯公司好多了。再加上他老丈人說，如果試了兩年而公司仍無起色，就將它解散。這對沃爾特是個誘人的挑戰。何況，他等於是以繼承人的身份加入，岳父已經六十多了，只要他自信能將這歷史悠久但有點窮途末路的公司起死回生，前途無可限量。當然，他太太的勸說對他也不無影響。

沃爾特·哈斯於是在一九一九年一月加入了利瓦伊·斯特勞斯公司，年紀才滿三十。他對製造牛仔褲、批發綢布沒有什麼認識，更沒有什麼經驗，但他有現代化頭腦和知識。靜靜地觀