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水昌伯眯著昏花老眼，瞥一眼桌上的十貫足錢：

“這回也只要七天就夠了，不過，你家老爺怎麼自己不來？”

那來人眼珠瞪得溜圓：

“王師父，您還沒聽說麼？洋鬼子已佔了寧波府、慈溪縣，我家大人前日就奉了將令，抬炮上了東城外的金雞嶺呢。？

………【（四）】………

大炮，剛剛鑄成的三千斤大銅炮，果然已被抬上了城東廿五里外金雞嶺。２３Ｕｓ．ｃｏｍ駐防兵，綠營兵，團練，也正一隊隊從西門開進來，又打東門開出去。

“千真萬確，千真萬確，五百里火急的報馬，昨夜遭西洋鬼子已到哉吳淞口，府臺老爺吩咐哉，今朝夜廂起，我伲衙役也要分班上城守鋪呢！”在衙門裡當皂役的阿大，一壁廂收拾鋪蓋，一壁廂言之鑿鑿地對家人和鄰居們說道。

洋鬼子，西洋鬼子，在這城裡是從沒看見過的。

“西洋鬼子，我伲白相過，伊有火梭子，一日一夜織的布，我伲鄉下巧媳婦要沒日沒夜織一個月哉！伊還有火輪船，上水跑海比風好快交關……”城西，航船十二家那些專跑日本國長崎碼頭的夥計們，吐著唾沫，繪聲繪色地這樣說著。

“嗤，西洋鬼子，我伲白相過，伊長得兩條毛茸茸長腿，倒沒得膝蓋骨頭，沒奈何弄些布條條包包哉，勿要講交兵打仗，走旱路腿都勿好打彎，儂好怕伊做啥伲？伊又好吃大黃，一日沒得大黃就沒得性命……”城北，五番考不上舉人，只得靠往來廣州販南貨為業的白七相公，撇著鼠須，不屑一顧地這樣說著。

誰知道呢？他們說的這些，也許都對，也許都不對。

對也好，不對也罷，菩薩保佑，最好讓這些該死的洋鬼子遠遠避開，不要打這城裡過。水昌伯、續竹巷的老少爺們，以及這座城裡或窮或富的所有人，這些日子裡，心裡都這樣默默地禱祝著。

可洋人終於還是來了，據說，他們不信菩薩的。

那一天，天剛矇矇亮，金雞嶺上的大炮就轟地發出一聲巨響，驚醒了城中每一個