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過得怎樣了？”

水昌伯問這句話的當兒，佟佐領的一隻腳已跨出了鋪門，他望望簷頭垂下的雨簾，抖了抖油紙傘，黯然搖了搖頭：

“還能怎樣呢，唉，現在北邊也開始時興鳥槍，就連打黃羊的獵人們，年輕一點的，也都不再肯用弓箭了呢。”

………【（三）】………

向晚，續竹巷，續竹王家老鋪。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ

一燈如豆，燈下，佟佐領那比燈火還亮的雙眼，目不轉瞬地凝視著手裡那杆還散發著漆香的長箭。

扳指爬在小竹凳上，正饒有興味地把玩他懸在腰裡的那個葡萄色料鼻菸壺；水昌伯捧著個紫砂茶壺，不緊不慢地呷著：

“我用整根泡桐刻木代替鵰翎做箭羽，當然，這樣一來，箭桿未免前重後輕，所以箭鏃是有些中空的，減了一錢六分。”

佟佐領把箭翻來覆去地把玩著，嘴裡發出嘖嘖之聲：

“佩服，佩服啊，老爺子，您這箭用材本已大變，可入手分量、手感，還有箭身規格尺寸的比例卻都和原來的箭沒半點走樣，不用搭上弦，拿在手裡就是那麼舒服！”

水昌伯輕輕咳著，淡淡笑了笑：

“不上弦怎知道箭好不好，佟佐領，您不想現在就試試麼？”

佟佐領在鋪子裡來回轉了兩圈，又抬頭看看鋪外，一伸手，解下腰裡的鼻菸壺，拍了拍扳指的小腦袋：

“爺們，你樹爬得怎樣？”

扳指不答，只是使勁點了點頭。

“去，把這鼻菸壺掛到對面那棵烏柏樹上去，掛得高一些！”

烏柏枝上，小小的鼻菸壺被細棉線高高吊著，夕陽一照，泛出幽幽的紫光來。

佟佐領託弓捻箭，靜靜地立在王家老鋪的招牌底下，彷彿在等待些什麼，又彷彿在想些什麼。

扳指早已從樹上溜了下來，擠在鋪門邊上，不錯眼珠地死死盯著對面高高枝頭上，那被晚風吹得搖來擺去的鼻菸壺。不少好奇的街鄰，也忍不住捧著飯碗，搖著蒲扇，踱出岔巷，踱出院門，一面有一搭沒一搭說著閒話，一面三三兩兩地湊成個圈子。

水昌伯卻自顧自安安逸逸地坐在竹躺椅上啜著茶水，彷彿鋪外的熱鬧和他無關似的。

佟佐領忽地深吸一口氣，雙臂一張，長五尺八寸，闊二尺二寸的雙角纏絲大弓，已張開如黃昏天邊的滿月。

“颼～～”

弓弦響處，那烏柏枝頭的一點紫光應聲而墜，彷彿夏夜天邊掠過的流星。

“好！”

街邊的閒人們略呆一呆，便齊聲喝起採來，手舞足蹈之際，不免讓這石板路上，多碎了幾隻碗碟，又散了一地羹湯。

扳指飛也般奔出，又飛也般奔回，手裡高高捧著那隻沾了些泥土的鼻菸壺。

“大大大人，格壺磕磕磕壞了交關……”

佟佐領拄弓於地，長笑道：

“哈哈，爺們，歸你了！我今天得了你爺爺做的寶物，一個玩意兒，又算得甚呢？”

米是白米，一粒粒光潤如珍珠；肉是好肉，雪白的膏頭足有一寸多厚。

佟佐領走了，帶著滿臉的笑意，留下一屋的酒氣：

“老、老爺子，在下、在下知道您不喝酒，可、可您不是說了，這、這壇酒就算給、給在下接風的？……”

水昌伯蹣跚著把空空如也的酒罈子搬出去，又蹣跚著去搬那些黑乎乎油膩膩的鋪板：

“這後生，喝酒也不就著口吃食，唉！”

鋪外，圓圓的滿月，稀稀落落的幾點星星。

石板路上，看熱鬧的閒人兀自剩了四五個，見水昌伯出來，都笑嘻嘻地打著招呼。

“扳指，想吃肉了罷？”

扳指一隻手託著爺爺手裡沉甸甸的籃子底，一隻手死死攥著那隻破損的鼻菸壺，點點頭，又搖搖頭：

“扳指想呢，勿過，肉是爺靠手藝掙的呢，爺啊，日後扳指有了銅鈿，好買交關寸金糖、松子糕孝敬爺呢。”

水昌伯呵呵笑了：

“你啊，你有這份孝心爺就知足了，爺老了，這些東西，吃不得了。”

他忽地咳了兩聲，嘆了口氣：

“要說好吃，三十年前，常州府那個參爺送我的兩盒棗泥餅，那味道真是……”

沒過多久，扳指就嚐到了他夢寐以求的寸金糖、松子糕。

“我家佐領大人勞煩王師父再做一百支好箭，這是酬金，先付足了。”