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“且不說這些，”王克昌聽得似懂非懂，急忙岔開了話頭：“你可聽說了？杭州省城得而復失，東南六府，都傳唱張軍門是萬家生佛呢。”

“萬家生佛？張玉良這個川佬，吃喝嫖賭開空額喝兵血，樣樣俱全的東西，你老兄又不是沒耳聞，怎地人云亦云起來？”

“那這次杭州收復——”

“聽說這次長毛二月十九日圍了杭州，八天功夫就破了外城？”王利賓的目光陡地變得冷峻起來。

“是，內城瑞將軍（4）尚在固守，張軍門便奇兵……”

“他就到了杭州，大張旗鼓攻打外城，大破長毛，斬殺無數，是這麼說的罷？”王利賓的臉上忽地掠過一絲古怪的神色，說不出是譏諷，還是悲哀：“這些逆匪自皖南一路殺到杭州，每戰都勝，顯然是悍賊選鋒，如何這張玉良一到便能大獲全勝？他在這金陵城下也待了不少年頭了罷，以前怎就沒顯出他的能耐來？”

“送捷報奏章的驛卒們傳說，賊匪大約是錯把張軍門當作張副帥（5）才……”

“這麼荒唐的話也有人信！”王利賓“啪”地一聲，把那柄“寧靜致遠”的摺扇拍在案子上：“老兄可知道，張玉良的兵從哪裡去的杭州？”

“這還用問，當然是金陵城外，江南大營啊。”

“這張玉良收復省城，往來遞送捷報、奏章的驛卒，又有得忙了罷？”

“可不是，我剛才不還說，這……”王克昌忽地想到些什麼可怕的事情，霎時連臉色都變得慘白了：“難道、難道……不會吧？”

“怎麼不會？”王利賓冷笑一聲：“這瑞將軍，張軍門，此刻不是忙著報捷請功，便是忙著搜求賊贓了罷？可是這麼多悍匪一日一夜走得乾乾淨淨，不見蹤影，他們也不覺得不對勁麼？這大清朝的官兒，未免也太好當了吧！”

“圍魏救趙！”王克昌倒吸了一口涼氣：“利賓，你適才的書信，可是為的這樁事？”

王利賓點點頭，又搖搖頭：

“是雖則是，只是我一介布衣，耳目不周，得計稍遲，如今恐怕已經晚了，東南半壁，怕是不免一場兵焚之禍啊。”

“那你還……”

王利賓不再答話，又悠然自得地搖起了那把寧靜致遠的摺扇。

“這個憨大！功名當自險中求，兵荒馬亂的，又有什麼不好？那計策雖是遲了些，當道大員若是識才，照樣是進身之階；倘若瞠目不識，就算計策不遲，又濟得甚事！”

他肚子裡這樣盤算著，臉上卻不動聲色。林氏端著米籮進門，對王克昌招呼道：

“阿兄來哉，在屋裡廂用晌午好勿？吾呢去鎮上割斤半肉。”

“自家還不打緊，地契、女眷，還是早些送去上海洋租界來的穩當些。”

兩個秀才目光相對，都暗暗點了點頭。

註釋：

1、徐六：徐少蘧排行第六；

2、徐中丞即駐蘇州的清江蘇巡撫徐有壬，龐中書是清在籍侍郎、內閣學士龐鍾璐，當時在原籍塘橋守制（父喪），奉旨為督辦江南團練大臣；

3、紫詮，王利賓的字；

4、瑞將軍：清杭州將軍瑞昌；

5、張副帥是清著名勇將、幫辦江南大營軍務張國樑，因為與張玉良姓名讀音相近，當時有許多人認為他們是兄弟，實際上前者是廣東高要人，而後者是四川人；

………【（三）】………

時局的發展果然和王利賓所預料的一樣，不，甚至比預料的更糟：杭州城收復不過兩個月辰光，號稱“萬里長城”，擁兵八萬的江南大營，就像紙糊的燈籠一樣，被不知從哪裡一下冒出來的十多萬長毛兵將，一下捅了個八面漏風。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ

“勿來事哉，聽講長毛打過丹陽，張副帥走勿脫，老早歸天哉！”

“晚生聽說常州也丟了，和大人（1）逃到滸墅關，吞大煙自盡，何大帥（2）一口氣跑到蘇州城下叫門，中丞大人問他‘東南半壁何在’，沒讓進城呢！”

“問得好！如此尸位素餐，禍國殃民之徒，豈能容他逃得天譴！”

“好，好啥些？伊該死，伊逃勿脫，吾呢眼看廂也逃勿脫哉，吾呢一個個都該死勿？”

……

其實根本不必留意這些隨處可聞、不脛而走的傳言，只消看看官道、塘河，自西向東川流不息的車馬船隻，和車上、船上、路上那些潰兵、難民驚恐的神色，就算再愚鈍的人，也會立刻感到一股末日將臨的恐怖和