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量著表兄，微微皺著眉：

“表哥，你近來大好啊，紅頂子都包到耳輪下頭了。”

“別的酸生取笑我也罷了，如何兄弟你也這般淺陋？”王克昌摘下頭巾，露出滿頭散開的短髮：“我漢人祖上都蓄髮不剃，全受全歸，薙髮是大清國才定的章程，滿打滿算，不過二百來年光景——這不都是兄弟你告訴我的？你還說，洋人雖不知聖賢禮數，這短髮洋服，卻甚是便宜，是也不是？”

王利賓沉吟不答，把表兄讓到座上，自己拿起茶壺，給斟了一杯涼茶：

“說說罷，長毛待人如何？聽說他們焚經史、毀佛像，是真是假？”

“毀佛像半點不假，他們信奉什麼皇上帝，說佛像是邪神，一概要砸的；焚經史倒不見得，我跟的長官土師總統埌天豫陳大人便對讀書人很客氣，你在街上看見那位，便是總理蘇福省民務逢天安劉大人（1），更是最喜聽先生們講古說史的，雖則自己大字都不識幾個。”

“蘇福省？”王利賓奇道。

“忘了跟你說了，天國把蘇、松、常、鎮四郡（2）叫做蘇福省，這蘇州城便是這蘇福省的省城了。”王克昌笑著抿了口涼茶：“這幾位大人都是廣西、湖南人，沒讀過什麼書，卻都挺尊重先生的，他們說了，這都是李忠王教他們的，李忠王平素，最喜歡讀書寫字的了。哦，倒是聽說別的隊裡有些識文斷字的大人，像忠王的女婿仁天安蔡大人、巍天豫熊大人（2）幾個都是，不過我新當先生，都還沒見過面呢。聽劉大人說，忠王每每感慨，天國讀書人太少，是平生最大憾事呢。”

“也不能如此說，這大清開國四傑，費英東、和俄裡、額亦都、安費揚古，也多是隻知道廝殺的勇將，可他們知道賞拔像范文程範學士（3）這樣的曠世逸才，終能……”王利賓說著說著，忽覺失態，急忙咳了一聲，就此轉了個話題：“表哥，你當長毛也便當了，何苦又回來害我？”

“我如何會害你？”王克昌苦笑道：“我跟你明說了罷，常熟、福山、江陰，都已易手，這大清朝的兵，眼見得是回不來了。如今李忠王守把這江南諸郡，又是安民，又是減賦的，老百姓也懶得再像上回那般折騰了，給誰當差不是當呢？何況是何桂清、張玉良、龐鍾璐他們自己撇下百姓們不管，又不是我們自己要反，你說，是不是？”

王利賓靜靜地聽著，隨手拿起“寧靜致遠”的扇子，扇了幾下，又彷彿想起什麼似的趕緊合上：

“表哥不用多言了，小弟我是寧當謝枋得，不做張右侯（4）的，來，喝茶，喝茶。”

“裝什麼蒜，不想功名，你給紅頂子們寫那許多勞什字上書作甚！”王克昌心裡暗罵，嘴上卻是另一套說辭：“就算不想求福求祿，禍總還是要避的吧？我跟老弟講，老長毛們都說，這忠王固然禮賢下士，勤政愛民，軍紀森嚴，其他的王爺頭領就不好說了，最近天王下詔，要打上海、嘉興，各路大兵紛紛過境，要是給他們裹了去，挑擔、餵馬，甚至額頭上刺上幾個‘包打江山’之類的字（5），可就斯文掃地了。”

王利賓的手不由地顫了一顫，還未及搭話，就聽得院牆外，一片喧呼嘈雜之聲：

“勿得了哉，林正朝林相公上得香花橋，覓死覓活，大罵長毛哉！”

註釋：

1、劉大人名肇鈞，廣西人，忠王李秀成部將，當時為逢天安總理蘇福省民務，後升忠逢朝將、凜王，天京陷後轉戰東南，1865年在福建戰敗自盡；

2、清代江蘇長江以南有江寧、鎮江、蘇州、松江、常州五府和太倉直隸州，天國改府為郡，除了江寧改為天京外，剩下四郡劃歸蘇福省，但鎮江府城，鎮江、松江兩府若干州縣廳一直在清朝手中；

3、巍天豫為熊萬荃，湖南人，清官宦子弟，為李秀成收養，善於奉迎，曾獻鸚鵡給天王，幼天王至死念念不忘。和錢桂仁、駱國忠等謀叛事洩，僥倖過關，從蘇州改守浙江乍浦，1864年初降於左宗棠，改名建勳；仁天安為忠王女婿蔡元隆，曾多次打敗淮軍和常勝軍的名將，後封會王，1864年初獻海寧降於左宗棠，李鴻章憤其屢敗淮軍，要殺他洩憤，左宗棠竟以愛才不允；

4、清朝開國四傑都是隨努爾哈赤起兵的宿將，范文程本明遼東秀才，努爾哈赤陷遼陽後投之，後官至大學士；

5、謝枋得是宋朝遺民，南宋滅亡後拒絕元朝徵辟；張右侯即張賓，本晉朝士子，天下大亂時自己仗劍投入羯族頭領石勒帳中，成為其倚賴的智囊；

6、太平軍許多部隊有強裹民眾當兵的習慣，