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這家鋪子的主人叫艾哈邁德，是阿爾哈只拐了不知多少道彎的遠親。

“別怕，包包，這地方就這樣，說起來，城裡誰和誰不沾親帶故啊（2）！”

“我當然不怕了，這些在學校我就知道了。”想到勞拉的叮囑，小李不由地一笑：這個艾哈邁德，從來就沒進過阿爾哈只的貨，又有什麼好擔心的！

艾哈邁德掂著根木尺，百無聊賴地坐在高腳木凳上，又停電，鋪子裡又昏又暗，一個客人也沒有，兩個年少的夥計，正趴在布包上打著呼嚕。

“阿撒拉馬裡貢，埃拉吉艾哈邁德……”

艾哈邁德瞪了小李一眼，滿臉的沒好氣：

“中國人，你來幹什麼？我和哈桑說過一百遍一千遍了，我艾哈邁德，絕不會從他們阿爾哈只家進貨的！”

“您消消氣，聽我慢慢說，埃拉吉。”

小李微笑著，找了個布包坐下，順手把背後的揹包抱在胸前。艾哈邁德哼了一聲，遞過一把印著清涼油廣告的摺扇，這個中國小夥子一口標準的豪薩語，而不是其他中國人口中帶著古怪口音的英語，讓他不由地平添了幾絲好感和耐心。

“埃拉吉，我知道你不願意多走一手，而且阿爾哈只給你的價錢，和給別的埃拉吉一樣，你也不划算，那麼，你想過沒有，如果直接跟我要貨，會怎樣？”

艾哈邁德眼睛霎時一亮，旋即又黯淡下去，不住搖著頭：

“不行不行，巴扎裡的公議，外國人不得銷售，我怎麼能……”

“不是銷售，”小李傾過身子，聲音不由地壓低了許多：“如果是一個整櫃直接從外面進貨，誰也不能說您壞了規矩。”

“開什麼玩笑！”艾哈邁德苦笑一聲：“我要進得起整櫃早就進了，還用受那些大埃拉吉的閒氣？”

“您一個人當然不行，”小李雙眼泛出神秘的光彩：“我們已經聯絡過哈馬尼、尤素福、阿瑪杜……連您一共六家。”

“六家？”

“六家。我們保證，你們六家拿到的價錢，會比從大埃拉吉直接進貨上算得多，怎麼樣？”

艾哈邁德沉吟良久，點了點頭：

“那麼，給個價罷。”

小李臉上露出一絲為難之色，但隨即消逝了：

“找個時間，我們把你們六家約齊了，每家攤幾包貨，出多少錢，當面敲定，貨進科托努，走馬拉迪（3），你們只要準備好倉庫接貨就行。”

艾哈邁德又點了點頭：

“好，就這樣，你和那五家聯絡一下，我自己也會找他們商量的。”

小李長吁了一口氣，彷彿放下一個包袱似的。

他忽地想起些什麼來，拉開胸前揹包，捧出個層層包裹的大口袋：

“這是船樣（4），我們知道您只做提花。您先看著，後天我來取，聽準信兒。”

鋪子裡陰沉沉的，兩個小夥計的鼾聲此起彼伏。

艾哈邁德悶坐在高腳木凳上，不住撫摩著手中那根木尺，彷彿真想把這東西磨成一根針似的。

“嗚嗚嗚～～～”

不遠處清真寺的喇叭響起，鋪子裡的燈也“啪”地亮了。

他彷彿終於決定了什麼似的，伸手去摸案上的電話，手指尚未觸到聽筒，那電話卻忽地響了。

又到了禱告的辰光，北風呼嘯著，把祈禱的聲音和著沙塵，吹遍了卡諾城的每一個角落。

註釋：

1、撒哈拉地區穆斯林齋月往往是開始颳風沙的季節，所以當地人習慣把風沙稱作“齋月風”；

2、穆斯林一夫多妻且多子女，所以同城同族間，往往彼此沾親帶故，錯綜複雜；

3、馬拉迪，尼日邊境城市，沿海貨物輸入奈及利亞北部的另一個重要中轉地；

4、船樣：出口商準備銷售的貨物樣品範本，原則上貨號、規格、花型、色位都應和實際裝船貨物完全相符。

………【（九）】………

對於世界任何一個角落的穆斯林來說，齋月都是一年中的大事。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ

對於虔誠的人，這意味著朝麥加，交天課，做哈只；對於商人，這意味著一年中最瘋狂的囤積和搶購，最多最好說話的主顧和最紅火的生意；對於窮人和乞丐，這意味著夢寐以求的施捨和關照（1）；對於孩子們，這更意味著最好吃的甜點心和嶄新的衣服，是啊，雖說白天不能飲食的確辛苦一些，但想起幾天後就要開始的齋月，卡諾城裡的