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曳，追逐著載滿冰冷河泥往鄉下去的梭子船。

虹橋邊的茶亭上照例坐了許多長衫的清談客，一面呷著熱茶，一面斯斯文文地小口品著新出模子的海棠糕。臺階下，七八個短衣幫大剌剌地或蹲或座，就著麵醬蘿蔔和熱開水，消受著他們勞碌一天中最要緊的早飯。

茶亭的四角、柱子上，新一層舊一層地粘了不少告示，有的蓋著長洲（1）縣或蘇州府正堂的官印，有的印著永昌徐氏、周莊費氏（2）的圖記，許是見怪不怪了罷，座上偌多飽學之士，竟都懶得朝這些白紙黑字多看哪怕一眼。

“永昌徐家又索團練費了，每圖（3）洋銀二百，出馬一匹，這眼下剛開春，夏糧秋繭，統統指望不上，哪裡有這些錢呢？”

一箇中年短髯的秀才嚥下最後一口海棠糕，有些憤憤地說道。

“不給怕是不行吧？”一個戴玳瑁眼鏡的年長秀才搖了搖頭：“聽說前些日子王莊不肯出錢，這徐家面子上不說什麼，私底下撤了塘河橋卡，眼睜睜看著焦湖船（4）把好端端一個莊子搶作白地，還壞了好幾條性命，阿發，是勿？”

“是來哉，是來哉！”阿發是往來四鄉的航船老大，此刻正倚在亭下河邊自家航船頭，一邊熬著宿醉，一邊百無聊賴地撓著腦袋：“吾呢好講把先生們聽，如今廂天下勿太平，吾呢航船走上海，下江北，銅鈿勿來事哉，鄉里鄉親，明碼實價，女人小伢洋錢五塊，箱籠勿分貴賤，一口價三塊！”

“咄！住口，爾這賤類，竟然、竟然……”玳瑁眼鏡勃然大怒，不留神被一口熱茶嗆到，滿腔的“竟然”竟然一個字也說不下去，只不住捶著茶漬斑斕的胸口。阿發見勢頭不好，宿醉早醒了一大半，忙不迭解纜點篙，七撐八拐，霎時間不見了蹤影。

“林秀才，正朝公，你這一把年紀，何苦跟一個撐船苦力一般見識，來來來，再換壺茶，唉，眼見得春暖，就快嘗得上新茶了。”

“是啊是啊，您老會別往心裡去，子曰，惟小人與女子也難養……”短髯隨口勸慰著，眼珠卻不住在河畔橋頭轉悠：“今天這是怎麼了，日上三竿了，這唱評彈的鳳兒姑娘怎還不來開場呢？”

那個叫林正朝的老秀才瞪了他一眼，正待訓斥，卻聽得不知哪個秀才歡聲道：

“來了來了！”

鳳兒姑娘姓柳，也不知是哪裡人士，卻道得一口好蘇白，彈得一手好琵琶，每日早場必和她爺爺柳老頭到這虹橋邊的茶亭來，彈一個開篇，唱一段《珍珠塔》，茶亭裡的秀才們，照例要聽罷柳老頭最後一聲醒木，目送鳳兒窈窕的背影消失在青石板巷盡頭，才肯泱泱地傾盡盞中殘茶，蹭回書齋，去讀他們的子曰詩云的。

今日卻似有些異樣，祖孫倆雖仍捧著三絃、琵琶，背上卻各多了個醒目的大包袱。開篇唱罷，鳳兒抱著琵琶立起，朝座間深深一福，卻再也不肯坐回位子上去，只低頭緊咬著紅紅的嘴唇一言不發。

柳老頭搶到圈中，團團一揖：

“小老兒祖孫二人這些日子多蒙各位先生照顧，本想一動不如一靜，多叨擾些日子，只是江湖上紛紛傳說，這長毛下了廣德、長興，圍住了杭州省城，眼見得這四鄉八鎮，也越來越不太平了，因此今日這開篇唱罷，小老兒等這便告辭，去上海避避風頭了。”

“柳老頭，你也是老江湖了，怎這般沒個見識？”一個灰衣秀才道：“漫說我大清官兵眾多，賊寇萬不能來此，便是來了，所要無非是錢財等物，你一個窮賣唱的，所懼何來？”

他話甫出口，便覺得座上秀才們異樣的眼神都集在自己身上：他們每天在這茶亭聽曲，怎會不知道這柳家祖孫“所懼何來”呢？

“見笑了見笑了，時候不早，小老兒窮漢一個，沒錢僱船，這百十里路程都得靠我們四條腿，這便告辭，這便告辭。唉，不怕各位先生笑話，小老兒這般生涯，哪裡還有那許多講究，這賊寇也是人不是？終不能要了孫女兒的性命，若非戰亂一起，便沒主顧肯賞錢聽唱，小老兒也未必就捨得離開，唉，告辭了，告辭了。”

太陽已經很高，鳳兒姑娘的影子在青石板上跳躍著，很快便看不見了。

“是何廉恥！”林正朝陡然一拍桌子，把正痴痴望著亭外的一眾秀才都嚇得一哆嗦：“餓死事小，失節事大，這柳叟，這柳叟，真是全無心肝，全無心肝！”

“我的林夫子！人家一個賣唱的，說難聽些便是娼優等類，如何解得禮義廉恥！”短髯說道這裡，忽地換了副嚴肅面孔：“這柳老頭不知道，晚生卻從盪口華氏處打聽得明白，這杭州省城，上月廿七