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日已然失陷，羅中丞（3）殉節，闔城文武大員，死了個乾乾淨淨，各位，這可是事關身家性命的緊要關頭，大家好生合計個主意，這永昌徐家的團練錢，倒是交也不交？”

“不交不交！”灰衣憤憤道：“長毛是賊，永昌這些槍船，不一樣是賊？長毛賊沒搶過我等，永昌可是禍害了我們六七年了！依晚生見識，不如斂了這筆錢送進府城撫署、學臺，如今天子聖明，小到舉、監功名，大到實授知縣，都可以納粟捐得，到時候堂皇正印，登高一呼，還怕不能號召群氓，捍禦桑梓麼？”

“大謬，大謬，”林正朝不住搖著腦袋：“我等寒窗苦讀，所求乃是科舉正途，若是靠捐納求功名，豈不愧對六經，貽笑四鄰，哪裡談得上堂皇正印？”

眾人正紛議不絕，卻聽馬蹄聲疾，一騎快馬從石板路上飛馳而過，倏乎不見。

“各位相公，好訊息好訊息，”曹地保穿了身繭綢褂子，操著半生不熟的官話，氣喘吁吁地一路跑過來：“府城收得哉六百里紅旗捷報，張軍門玉良昨日廂收復杭州省城，斬殺長毛無數，浙江一省，日前已經平靖了！”

眾秀才一聞之下，無不暗暗鬆了一大口氣，原本爭議不絕的題目，彷彿也一下變得全無意義了。

“真是天子聖明，眾臣用命，我朝洪福齊天……對了，適才過去的，莫非中丞大人的報馬？”

“勿交關哉！”曹地保用氈帽擦著額頭上的漢珠：“伊是永昌徐大老爺的體己，專程去請本鎮上王利賓王相公哉！”

“嗤！”林正朝嘴角不覺浮起一絲冷笑：“這個王利賓枉為生員，八股時文，荒陋可笑，聽說還跑到上海洋鬼子書局住了好些年，徐少蘧竟要禮聘這等用夷變夏的淺薄小人，其陋可知，其陋可知也。”

“林夫子大哉之言，道得是，道得甚是！”

眾秀才嘴裡這樣說著，心裡卻各自打著自己的小嘀咕：

“聽說徐家聘一個幕賓，一個月光規錢就有50塊洋錢，瞧今天請王年兄這排場，只怕還不止此數，噫，可羨呢！”

註釋：

1、長洲：清代蘇州府有三個附郭縣，即長洲、吳縣、婁縣；

2、永昌徐家，即徐少蘧家；周莊費家即費玉成家，和後面所說（無錫）盪口華家都是當地土豪大戶和團練首領，擁有“槍船”和私人武裝，在清朝和太平軍之間叛降反覆不定，是當地有影響的實力派；

3、圖：明清兩代鄉以下的行政和田賦徵收單位，每圖有圖董，負責圖中事務，另設圖正協助徵收賦稅；

4、焦湖船：從巢湖流落到江浙一帶的水上游民武裝，經常打家劫舍，或受僱於任何肯出錢僱傭他們打仗的勢力，本來該叫“巢湖船”，被訛傳為“焦湖”。

………【（二）】………

“儂啊，儂好歹犟頭哉！”王利賓的妻子林氏蹲在家門前臨塘河的石階上，一面淘米，一面似在意似不在意地數落著她的男人：“難得廂徐大老爺高看儂，就算儂勿來事格規錢，儂整天廂唱‘懷才勿遇’好多年哉，老好要唱到頭髮掉光勿？”

王家的宅子並不大，就座落在塘河的一彎處，前門不遠有埠頭，後門不遠有官道，鎮上的秀才們總說這裡是鄉下，鄉下老宅的佃戶，卻又習慣說這裡是鎮上。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ

“婦道人家就是頭髮長見識短，嘿嘿，”王利賓三十出頭的年紀，戴著頂厚氈帽，裹著青布厚棉袍子，腳上趿拉著一雙當年受僱上海洋人書局時買的、半新不舊的半筒皮鞋，正半倚著書案，凝神在幾張嶄新的八行箋上揮灑著他的蠅頭小楷，對自家娘子的埋汰，似乎早就聽多不煩，連頭都懶得抬一下：“這徐六（1）雖說有個三品副將的虛頂子，說穿了也就是個土財主，土霸王，說是辦練助剿，可他這團練是哪一年辦的？咸豐三年罷？六、七年了，這鎮江也給丟過，這丹陽也給圍過，他這徐家團練，水陸三千多號人馬，可出過他那永昌烏龜殼半步？說是三品，別說五品的蘇州府，就是七品的長洲縣，逢年過節，不還是他巴巴地給人送隨喜錢？這個鼠目寸光的豎子，慢說請我王利賓作幕賓，就算備了豬牛羊三牲，來給我王利賓當幕賓，我都覺得寒磣呢！”

“鏜鏜鏜～～～”

銅鑼悠揚聲中，一條懸牌結綵的烏篷官船從門下塘河昂然劃過，林氏跳上兩級石階，望著被官船漾起的波瀾，輕輕搖了搖頭：

“吾呢講儂勿過，儂文章功名文章功名也勿講究，差使差使也勿上心，叫吾呢講啥些好哉！”

王利賓再不理她，全神貫