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孫先生還等著登臺呢。

雖說票錢不貴，肯花錢買閒聽書的，大抵多少是有些體面的人，穿綢衫的，戴鑲玉小帽的頗有那麼幾個，人堆裡影影綽綽，竟還晃動著幾個西洋人的身影。

也難怪，這裡是洋行遍佈的地方麼，前些日子不是還有客人說，如果仗打得緊了，可以挪到洋租界裡去唱呢。

柳老頭見孫女兒磨蹭著久不下臺，不由狠狠瞪了她一眼。人前是非多，初來乍到的，顯什麼顯呢？那些流著涎水的紳商不去說，柱邊抱臂站著的那個卷頭髮洋人，一雙褐眼珠子賊溜溜的，就決沒打什麼好主意。

“瞧他胳膊上的刺青，就算在洋人堆裡，他怕也是頂壞的一個，哼。”

註釋：

1、捻子：當時江北的一種半公開民間反清武裝，捻就是集聚不散的意思。捻子出則為捻，居則為民，組織性和紀律性都遠不如太平軍；

2、薛撫臺，當時清署理江蘇巡撫薛煥。

………【（二十）】………

書場裡，鳳兒下去又上來、上來又下去，已折騰了幾個來回，臺下的采聲固是一浪高似一浪，出場門邊蹩著的孫先生，臉色卻已變得如曬乾了的鱉殼一般。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ

鳳兒顯然也覺得差不多了，一面行禮，一面向一邊仍端坐不動的爺爺，使了個只有兩人才懂的眼色。

柳老頭一顆心總算落地，一面抱了三絃起身，一面暗地發著狠：這臭妮子，等回到下處，一定得好好管束管束，上海這碼頭，開口飯可不是這麼個吃法呢。

“譁～～”

臺下忽然發出一陣驚呼，緊接著便是一片騷亂喧嘈之聲，爺孫倆站直身子，臺頭看時，但見那個卷頭髮洋人不知何時已分開人群，站到了臺口，手裡變戲法般多了一大捧紅彤彤的花束，嘴裡還嘰裡咕嚕不知說著些什麼。

鳳兒一張俏臉登時嚇得慘白：雖然聽不懂，她也能猜到這洋鬼子在說什麼。

柳老頭起初也是一怔，但旋即清醒過來，急忙扯住孫女兒胳膊，想把她拖下臺去，可鳳兒嚇得全身僵硬，哪裡拖得動？

那洋鬼子身形甚是高大，雖站在臺下，卻和臺上的鳳兒幾乎一般高矮，此刻他的雙臂平伸著，胳膊上又黃又密的汗毛被汽燈照得一根根看得分外真切。

最初的不知所措後，幾個架鳥籠子、端小茶壺的綢衫客開始回過神來。他們本是此地的地頭蛇，這書場的老闆，每月都要向他們繳納份例的孝敬錢，如今這洋人在書場裡鬧事，不是拆他們的臺麼？

“兀那洋鬼子，竟敢在書場撒野，此處須不是租界……”

“砰！”

綢衫客們話音未落，那洋人忽地撇下花束，閃電般從腰間掣出枝六響洋槍來，甩手一槍，不偏不倚，正中臺前一盞汽燈的吊繩，汽燈砰然墜地，玻璃茬子濺得滿地都是。

看客們發一聲喊，轟然而散，幾個綢衫客欲進不敢，欲退又怕坍了臺型，一時竟僵住了。

“弗雷迪，你在做什麼！”

那洋人正欲跳上臺去，忽聽耳邊有人用英語喊他的名字，循聲望去，只見一個穿中式長衫的西洋人笑吟吟的站在書場門口，登時面紅耳赤，口齒也有些不清不楚了：

“雷因，我、我……”

“你這流氓，在長崎這樣，在上海又這樣，”來人正是羅納德，他搶步上前，劈手奪過手槍：“跟我走，我給你這流氓找個吃飯的好去處。”

“喂，你們不能就這麼走了，你們看……”

見他們要走，幾個綢衫客不依不饒地圍攏了來。羅納德一笑，順手摸出十幾塊鷹洋，丟在茶桌上，甩下句流利的漢語：

“一半給你們，一半算是給書場的朋友們壓驚。”

兩個洋人走了，綢衫客們也悻悻地走了，丟下幾聲粗口，和三、四塊洋人留下的鷹洋。

“二位老闆，這可是有頭回沒二回啊，我們開場子講究和氣生財，再這樣折騰，咱這小廟可養不起您這樣的大神了。”

書場老闆一面數落，一面錚錚彈著鷹洋，還好，總算沒怎麼賠。

孫先生的臉依舊鐵青著，柳老頭擰著眉毛走到孫女兒面前，打算疾言厲色教訓她幾句。

“我的媽呀～～”

一直呆若木雞的鳳兒，此時卻如夢方醒般發出一聲尖叫。

“不行，別說萬國商團並無實際戰鬥力，就算有，我們也只能保衛租界，不能幫你們保衛縣城，更不用說城外的防務了！”

倪爾上校的官