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“長官,您的意思……”
克根木有些不耐煩了:
“先生,你在中國服役時間更長,似乎不需要我來教導你罷?難道程將軍的部下是中國人,你我的部下,就不是中國人麼?”
婁門外,石壘密密匝匝地錯落在河汊道路之間,無數面五顏六色的太平軍旗幟在晨風裡招展著,石壘後不遠處,古老的蘇州城牆黑黝黝地橫亙著。
“這麼多黃旗,看來城中老賊甚多,陣壘佈置甚密,此役殊為不易啊。”提督黃翼升凝望半晌,掂著千里鏡,倒抽了一口涼氣。
“黃軍門,你怎地長賊人志氣,滅自家威風,賊人官多兵少,旗子越多越打不得硬仗,你且歇歇,看俺老程衝個頭陣!”
程學啟輕蔑地朝婁門方向啐了一口,關刀一舉:
“孩兒們,給我……”
“慢來。”黃翼升一把攔住,笑道:
“你這老程,總也不長個記性!撫臺老大人的話難道忘了不成?這洋人雖看不入眼,他們那些洋炮,攻城就是管,不服不行,咱們淮軍本錢小,只顧拼個痛快,拼得沒了香火,難道再回頭去曾九老營裡喝稀飯不成?”
程學啟黑臉紅了紅,不好意思地抓了抓頭皮:“嘿,我老程就管打仗,這些大道理,還是聽軍門的沒錯。”
黃翼升再不多言:“來人,速去敦請戈登戈鎮臺洋炮助戰!”
此刻,那位戈登戈鎮臺,正伏在一處野戰工事的後面,對著密位儀,仔細地計算著什麼。
“沒有獨眼龍周文嘉的紅旗,”雷納德放下望遠鏡,“不過叛軍的分部很密集,看來是集中了許多有戰鬥力的單位。”
戈登抬起頭,若有所思:“嗯,太密集了些,這個對於現代戰爭是個不小的錯誤,而且中國人為什麼這樣喜歡用石頭築壘?我們加農炮和臼炮炮彈崩落的碎石片,將是那些守衛者最可怕的死神。”
雷納德搖搖頭:
“我不能不提醒您,長官,我在日本多年,對東方人的戰法還是有一點了解的,他們不太重視技術,的確是事實,但他們的頭腦裡永遠都會冒出讓我們大吃一驚的古怪戰法,我們所看見的,也許不過是表象罷了。”
戈登沉吟道:“嗯,也許……”他忽地瞥見腰插令旗的報馬從淮軍的陣地上疾馳而來,立即打住了話頭:
“不必討論這個話題了,皇家海軍剛剛借撥了四十六門大炮,現在我手裡不但有三十二磅和四十磅野炮,還有六十八磅加農炮和一百一十磅臼炮,就算對面不是石壘而是鐵壘,我們也能把它轟成一片坦途的。”
“轟!轟!轟!”
隨著戈登一聲令下,掩蔽在塘河護堤後的加農炮、臼炮幾乎同時怒吼起來,遊弋在水面上的幾艘戰輪,也紛紛發炮助戰,對面石壘登時被一陣石塊摧崩坍塌之聲、和沖天而起的騰騰煙炎所籠罩,五顏六色的旗幟也被爆炸的氣浪掀起,又蝴蝶般四散飄落開來。
“野炮,三十二磅、四十磅榴彈,減裝藥,齊放!”
戈登摒住呼吸,神色嚴峻地傳令道:
“來人,通知黃軍門、程鎮臺他們,炮聲一停,可以準備出擊了。”
“奶奶的,管,真管!”
程學啟咧著大嘴,眉飛色舞地望著對面煙炎散處,那些已如瓦礫場般的石壘,和一面面熊熊燃燒的旗幟,揚手抄起了關刀:
“孩兒們,這洋炮再厲害也是個玩意兒,斬關奪城,還得看咱爺們的,給我上,先登卡子的,賞三百鷹洋,老程我親手敬他三大碗!”
“老程,小心點!”黃翼升一面提醒著,一面招呼著自己的部下:“跟上,把炮也抬上,吩咐下去,請戈鎮臺也幫同出擊。”
“不許出擊,這是我的命令!”
戈登面無表情,冷冷地看著摩拳擦掌的幾個團長聯隊長。
“長官,我們是來協助政府軍的,現在他們需要,我們怎麼能……”
“長官,崑山協議上規定,先入城的一方有權分配全部戰利品,這……”
戈登嚯地站起來:
“我是你們的長官,還是你們是我的長官?”
“長官,其實我也有些不太明白……”
待得團長聯隊長們悻悻走遠,雷納德才輕聲問道。
戈登凝望著淮軍衝擊前進的隊形:
“你看,他們的隊形和衝擊動作,與我們完全不同,如果一齊進攻,反倒會互相牽制,礙手礙腳,太倉之戰(2),我們就是因為這個吃了大虧。”
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