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他的口氣突然變得輕鬆了一些：

“何況，根據以往的經驗，在這樣猛烈的兩輪炮火急襲下，叛軍往往會棄壘後退，也無須我們再參與殘酷的肉搏戰了。”

雷納德看了看遠處廢墟一般的石壘，石壘裡，死一般的沉寂：

“我剛剛從蘇州城裡出來，似乎他們並不想輕易退卻，也沒有地方可以退卻了，我想……”

“衝！衝進去領賞！”

原本小心翼翼往前蹭著的淮軍終於蹭到離石壘不過兩箭地的見方，見壘中一槍一炮不響，膽氣登時壯了，鼓譟一聲，便撒開兩腿，作勢要一擁而入。

“梆梆梆～～～”

石壘瓦礫堆中，忽地想起一陣微弱的竹梆子聲，一根根烏黑的槍管炮管，從廢墟中無聲地伸出。

“奶奶的，上當了，孩兒們快……”

程學啟一勒花馬，傳令未必，壘中槍炮，便以如驟雨般打來，身後淮軍，登時倒下一片。

程學啟怒喝一聲，刀杆鞭馬，不退反進，直向壘前撲去。

“撲騰！”

一根熊熊燃燒的巨木正砸在馬**，花馬吃疼，撲地便倒。程學啟一骨碌爬起，抄起關刀，便欲上壘拼命。

“程大帥（3），萬萬不可……”

幾個跟上來的護兵馬弁忙不迭地連拖帶抱，好歹把這程大帥拉了回來，壘中槍炮不住地追射，護兵馬弁們倒了一個，又一個。

“左右散開，安炮，打，打！”

黃翼升督隊在後，見前隊吃虧，忙令部下將攜來的銅炮、洋莊（4）就地列開，向壘上還擊，無如壘上槍炮，又準又疾，炮隊野次放列，一無遮蔽，一眨眼的功夫，已被打啞了一多半。

“退，退，快請戈鎮臺出擊，快請……”

一枚火箭飛來，砰地在黃翼升馬前炸開，兩個親兵應聲倒地，黃翼升顧不得傳令未畢，圈馬向本陣跑去。

“奶奶的長毛賊，老程打進蘇州城，把你們殺個斷子絕孫！”

程學啟已被扶上一匹紅馬，一面退，一面不住回身，對著兀自鳴炮不絕的石壘咒罵著。

“野炮，四十磅榴彈……”

戈登見淮軍已退出殺傷範圍，急忙傳令。

“嗖！嗖！”

兩發炮彈忽地掠來，戈登一行本能地伏倒，炮彈飛過他們頭頂，直落在塘河護堤後，常勝軍的野炮陣地上。

“轟！轟！”

“報告長官，野炮損壞九門，曼雷大尉、瓊斯中尉陣亡！”

戈登爬起身，撣著身上的塵土：

“野炮陣地後移！”

“三十二磅榴彈，想不到叛軍學得這麼快。”

塘河護堤上，戈登望著狼藉一片的彈著點，苦笑了一聲。

“長官，要不要還擊？”

“不必了。”戈登若有所思：“他們本錢小，開炮之後，一定馬上撤收轉移，打不到了，命令步兵各團各聯隊，準備出擊！”

雷納德搖搖頭：

“好在他們只有野炮，至少我們的臼炮、加農炮陣地還是安全的。”

一陣密集炮火逆襲後，打著花頭巾的常勝軍分作疏散隊形，緩慢而敏捷地向又被炮雨耕犁了一番的石壘撲去。

“轟轟！”

甫入射程，壘中槍炮，又怒吼起來。

“滴滴答答～～”

常勝軍陣中號聲響起，衝擊中的步兵們齊刷刷臥倒，加農炮彈、臼炮彈，疾雨般從他們頭頂掠過，傾瀉在不遠處的石壘中。

木石，瓦礫，刀矛，槍炮，夾雜著殘肢斷體和衣服碎片，在硝煙和火焰中翻騰不已。

“上帝啊～～”

雷納德不忍地挪開了雙眼。戈登拍了拍他的後背：

“這是戰爭。”

“奶奶的，打得好，打得好！”淮軍陣中，程學啟目睹著這一幕，興奮地用手裡的千里鏡，使勁敲著木城的護牆：“這幫假洋鬼子不要命麼，怎麼一面**，一面還敢撲壘？”

“這個，這個好像聽楊道臺（5）提到過，叫做什麼步炮什麼同戰術來著，對了，老程，那天還聽撫臺老大人談起，說打算讓咱們淮軍也改練這洋操呢。”黃翼升趴在木城上，不錯眼珠地看著戰場。

“呸～”程學啟不屑地啐了一口：“洋鬼子奇巧淫技，我們堂堂大國，憑什麼學他們？話說回來，這什麼步炮嘛的，管倒是真管。”

戰場上，壘上的炮火似乎已被完全壓倒，第一隊