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“桂臺和戈登賢臺美意，本藩感激不禁。”慕王緩緩地開口了：“可桂堂不知，我天國當年起兵粵西，非為一人之飽暖，一室之平安，實為滿清妖韃侵我疆土，奴我花人（3），欺凌魚肉，無所不至，我主起兵，實為奉天誅妖，斬邪留正，復中華之疆土，爭上帝之綱常。本藩入營之時，不過九歲，蒙天王、忠王恩養教導，乃有今日，人誰無死？竭節盡命，乃大丈夫之快事，桂臺等俱是西洋達人，見多識廣，諒不以愚見為非乎？”

雷納德胸口猛地一震，一愣之下，竟一時答不出話來，待得再講，卻見慕王一揮手：

“天色已晚，軍務倥傯，本藩便不留客了，區區薄禮，不成敬意，相煩轉奉戈登賢臺，諸君厚德，無以為報，來日惟當竭力疆場，不負所重耳。”

雷納德接過回函，看了看寧王，寧王低著頭，不吭聲，諸王也都低著頭，不吭聲。

他在心裡長嘆了一口氣，取下腰間佩的轉輪手槍，遞給寧王：

“兄臺保重，留個記念罷。”

“諸位王弟，爾等看，本藩適才，所言如何？”

雷納德一行早已走遠，慕王端坐在帥案後，掃視著兩側坐著的諸王們。

諸王一個個低著頭，不吭聲。

慕王略顯得有些窘，但片刻便恢復了常態：

“莫多言了，洋人勸降不成，必來猛攻，城內城外防務，須得更加牢密方可。”

“這麼說，你沒見到忠王，慕王也沒有聽取我們的投降建議？”

常勝軍營帳裡，戈登一面問話，一面饒有興致地把玩著慕王的回禮，一套精緻的女人釧飾。

“是的，事實上慕王將軍甚至沒讓我把話說完。”雷納德雙手一攤，一臉的無奈：“這套純金釧飾是慕王將軍對您贈馬的回禮，他說，爾西洋人最尊婦道，是以特備些許玩物，奉贈戈登賢臺夫人，以表謝意。”說到這裡，他不禁苦笑了一聲：“我也沒來得及告訴他們，您其實是個獨身主義者。”

戈登沉思著，隨手撥了一下釧飾上的金鈴，金鈴錚地發出悅耳的聲響：

“真是令人敬重的敵人。沒時間多想了，我們還要再把明日攻城的準備情況檢查一遍，對付這樣的勁敵，我們不得不打起十二分的精神來。”

註釋：

1、馬憞：英國人，先入洋槍隊，後隨白聚文投太平軍，未幾又攜槍炮逃離蘇州城投降戈登，在常勝軍中效力，不久後在常州城外戰死；

2、僕射：太平天國諸王的貼身侍從稱僕射，角色類似副官，多由少年人擔任；

3、桂臺：太平天國諱諸王名字，西王名蕭朝貴，所以“貴臺”須諱作“桂臺”；

4、花人：太平天國以上帝名“爺火華”，諱此三字，除“中華”可以不諱，其它都以花代，所以華人也就成了花人。

………【（九）】………

平明，蘇州城婁門外。ｗｅＮｘＵｅｍｉ。Ｃｏｍ

淒厲的洋號夾雜著鼓角聲和五腔八掉的吆喝聲，在初冬的港汊田野間被寒風吹得四散開

去，一隊隊打著花頭巾的常勝軍，正腳步匆匆地集結、列隊、點名，檢查武器。

“長官，您瞧瞧，那些中國兵，哪有半點軍人的氣質！”

大尉威利的眼光掠過不遠處正擁作一團，爭搶著剛剛分發的欠餉的打青布頭巾的淮勇，輕蔑地撇了撇嘴。

“這些東方人，真是……”少佐克根木隨口應了一聲，隨即正色道：

“威利大尉，作為受僱於中國政府的職業軍官，我們應該時刻提醒自己，保持與自己身份相稱的言行。再說，那些政府軍雖然紀律性差了一些，但程將軍的勇敢還是值得稱許的。”

此刻，這位勇敢值得稱許的程將軍騎了匹花馬，提了柄關刀，正唾沫飛濺、眉飛色舞地對自己那幫鬧哄哄的部下們叫嚷著些什麼。

“程將軍在說什麼？”克根木的華語並不好，側臉問威利道。

“他說，糧臺告罄，所以這次仍然要欠半個月的餉，不過他許諾攻下蘇州城後，可以不受約束地擄掠三天。”威利臉上一臉的譏諷：“雖然這是個很粗魯的鼓動方法，不過不得不承認，這些對於他那些頭腦簡單的部下而言，還是非常有效的。”

“肅靜！”

戈登冷峻的聲音隨著他的馬蹄聲迅速掠過佇列，又很快隨著戰馬馳去。

“噓～”克根木輕輕吁了口氣，用一種古怪的眼神看著威利：

“那你還等什麼？”