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“士桂侄！”誌王認出是自己的侄子理天義陳士桂，急忙喊道。

陳士桂喘息著點頭，算是招呼，腳下絲毫不停，直奔入殿內去了。

殿外諸人，正自議論不已，忽聽王府四角，勝角聲大作：

“護王殿下升帳！”

護王陳坤書這幾日似乎睡得並不好，一對斜眼裡佈滿了血絲，但臉上神色，卻異常地鎮靜，手前几上，攤放著一封揉皺了的書信。

“諸位王弟，諸位大人，本藩也不瞞爾等，此書是前日李妖頭所寄的勸降書，本藩閉門數日，正為此書。”

殿內響起一陣竊竊私語，護王一揮手，讓大家靜下來：

“本藩與忠王、慕王殿下雖有過節，皆是小故，於大義並無嫌隙，這李妖頭來書挑撥，實是可笑，然本藩睹天王昏愚，天國氣數將盡，眾兄弟身家性命，在在堪憂，本擬復書許降，然後自刎以謝本朝……”

“二弟，不能如此……”誌王驚呼道，“我等皆是同宗子弟兵，要生同生，要死同死。”

護王忽地立起來：

“說的好！爾等不知麼？適才士桂來報，李妖頭背信棄義，於蘇福省殺了郜永寬、周文嘉等八個反賊……”

“殺得好，殺得好，”史密斯淚流滿面：“慕王，您聽見了麼？那些猶大，終於得到了他們應得的下場。”

護王一揮袍袖，話語鏗鏘，擲地有聲：

“如今貪生也莫得生，苟活也莫得活，眾兄弟須得大齊一心，與清妖血戰到底，便粉身碎骨，也不枉丈夫一場，勝卻那八個反賊，死也死得窩囊。”

眾人一齊起身，拔刀大呼，聲振屋瓦：

“真忠報國，誓死周旋！”

“報！”

幾個僕射疾步進殿，躬身稟道：

“稟護王千歲，丹陽、金壇、宜興、句容諸縣各位殿下、大人紛紛遞來血書，願推殿下為盟主，與清妖血戰到底，決不乞降。”

“好！”護王拔劍在手：“眾家兄弟，即刻隨本藩出司奔牛，與清妖決一死戰！”

註釋：

1、左老亮：左宗棠常自比諸葛亮，政敵有時稱他老亮，卻不免有調侃之意；

2、赫德總稅務司，柏朗提督：李泰國事件後英國人赫德主持清朝海關事務，蘇州殺降事件後，他曾居中調解戈登和李鴻章的衝突，柏朗是英軍駐上海陸軍總司令，也是戈登的薦主；

3、佐王黃和錦，廣西人，忠王部將，丁巳七年為先鋒，庚申十年封濟天福，旋升濟天義，癸開十三年左右封佐王，助護王陳坤書守常州，甲子十四年三月廿九日城破被俘死；誌王陳志書，廣西人，護王親兄，甲寅四年封殿左五十七指揮，庚申十年封誌天義，守常州郡，陳坤書與忠王不睦後從蘇州私逃常州，花錢買作護王，志書自此為其部將，甲子十四年三月十五日，在常州城上與清軍及常勝軍血戰，壯烈戰死。

………【（十七）】………

蘇州城，閶門上，初春。（看小說到頂點。。）

五顏六色的淮軍旗幟，依舊在垛口間半新不舊地耷拉著，但城垣上往來巡弋的兵勇們，卻似又少了幾分警醒，多了幾分懈怠。是啊，無錫、嘉興、常州、丹陽都已攻下，金陵、湖州也早被湘軍圍得水洩不通，看來這當兵吃糧、出生入死的營生，也差不多快過到頭了罷？

“二哥，你得的那個軍功頂子，是五品還是六品？”

一個拖著鼻涕的勇丁摟著杆洋槍，在料峭春寒裡不住跳著腳。

“五品，唉，頂子管什麼筋呢，咱淮軍出山好幾年，紅頂子藍頂子，沒一萬也有五千，不值錢了，回到家裡，該種稻還種稻，該磨豆腐還磨豆腐。哎，鼻涕蟲，你小子年輕，眼力好，看看，看看，塘河上，好像在過什麼官船呢。”

鼻涕蟲掂起腳尖，使勁將腦袋探出垛口，朝河面上張望著：

“二哥，二哥，是歸喪的官船呢，好多匾，一對，兩對，三對……聽，聽，這鼓樂嗩吶，夠管！寫的嘛……大清故記名提督欽賜一品封典南贛鎮總兵世襲雲騎尉程公諱學啟……乖乖，這不是程大帥的棺材麼二哥？”

二哥歪著腦袋，聆聽著遠遠飄來的鼓樂嗩吶聲，臉上浮起一絲神秘的表情來：

“鼻涕蟲，你信命不？你知不道這程大帥，他是怎麼死的罷？”

“二哥，誰知不道啊，前晌劉大人不是講了麼，程大帥在嘉興奮不顧身，當先……”

“屁，聽那些官老爺胡得得！”二哥輕蔑地啐了一口，