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器，士氣和人心更為重要的觀點，歷史上的雨花臺之戰，太平軍武器和兵力都強於湘軍，卻仍不能取勝，雖然原因複雜，但說到底，還是輸在了士氣不振，人心不一上；至於淮軍，他們的態度稍稍複雜一些，一方面羨慕洋炮摧城拔寨的威力，和西洋戰術步炮協同的實效，另一方面又虛榮心作祟，不欲在洋人面前示弱，當然，從清將對話中提到淮軍也將練洋操可以看出，由於戰爭是最好的試金石，軍事近代化的步伐一旦啟動，便會一步步走下去，再也不會回頭的。

書中穿插了很多準方言的對話，這樣做，出於兩個目的，首先，歷史題材小說容易顯得呆板嚴肅有餘，生動細膩不足，這樣的對話可以相對緩釋一下這種傾向；其次，我的小說一向強於畫面、氣氛、結構，短於人物塑造和對話，這樣的對話，也有助於對人物性格、對話的塑造勾勒，更多一份細緻，一份關注。

需要指出的是，這部小說雖然是歷史背景，我本人又是太平天國史愛好者，但小說畢竟不是歷史論文，這裡虛構的情節和人物是不少的，如按照史實，吳習玖是從紹興而非太倉退守，他本人應該是獨眼龍而非譚紹光部將；八叛將刺殺慕王系在慕王府會議廳而非城頭（雖然李鴻章奏摺說在城頭），殺降時八人皆當場死亡，周文嘉並非突圍後自殺；慕王的小妾、周文嘉的妻子照理也該稱王娘，不該、至少不太合適稱貞人，玉帶橋也早就被程學啟搶佔，等等等等，當然，這些，都是為了情節的需要。

當然虛構還是建立在史實的基礎上的，如玉帶橋雖先陷，忠王的輪船卻的確毀了其三節橋洞而出蘇州；如吉四的許多情節是虛構，但吉四其人、其部眾的困苦窘迫離心離德，和那封怪異稟帖，卻是實在的歷史真實；再如餿天安、彀天燕、渣天侯等可笑的爵名人物雖都是杜撰，但天國後期爵位濫觴，《來文底簿》裡記載了很多連讀音都搞不清楚的爵號，甚至有“叄零捌天安黃”、“壹肆陸柒天福鄒”、“壹肆陸玖天豫龍有田”這樣的封號，書中的描述，多少可以反映這樣一段歷史現實。至於蠶花和其家人的幾段話，以及書尾鄉民們的幾段話，也同樣間接反映了清軍之暴，和天國政局之盛衰、民心之得失。

在萬里之外的非洲從事創作，好處是能抽得出時間，能靜得下心來，壞處是條件惡劣，資料匱乏，由於對這篇小說的分量估計不足，我在寫這篇東西同時，交叉進行《天國志之天王本紀》這篇估計長達十萬字的文言史傳的創作，這也讓我這些日子，過得分外地緊張和吃力，好在現在血城告一段落，而本紀也已進入尾聲，終於可以稍稍喘息一下了。有興趣的朋友不妨將兩部書對照了看，也許會多一些心得和感想，亦未可知呢。

最後，要感謝一直關注這篇東西創作的朋友們，我於小說界素無瓜葛，因此關注它的多是些歷史同好，希望大家在閱讀時，儘量樹立起“在看小說，聽故事”的理念（天王本紀則只能當作歷史讀物看待，無可推諉了），以免希望越大，失望也越大。

特別感謝萬世德兄，為了滿足他再次在我小說跑龍套（上次是《紫袍》裡讓他請了一回病假）的小小願望，又不至於讓其他朋友讀了如讀同人，看著看著便噗哧一樂，我特意讓一個本就打算出場的洋人有時間限制地用了一下萬世德的名字，反正本來出於情節需要，就必須給他安一箇中文名字，金藝兄說得對，叫什麼不是叫呢？只要記住這是一個書中人物，就足夠了。

由於一口氣寫下來，原文和註釋出現一些錯漏，蒙馬羽兄、金藝兄、墨色花老師等不吝指出，我答以完篇後修改，現在如約改了，請大家以改後的文字為準，並希望朋友們繼續指出文中問題，以便我不斷修改、完善。

陶短房11月3日夜西非馬裡巴馬科

………【（一）】………

清晨的朔風一陣緊似一陣，吹得城上城下的人們，都不由裹緊了身上的衣衫。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ

一面畫著面目猙獰的青狼腦袋的血紅大纛，在城樓邊的高竿上撲簌簌地招展著，旗杆下的城垣間，三五個羊裘窄袖、囊弓懸刀的胡卒，一面懶洋洋地打著哈欠，一面不時掃視著城下，掃視著自己腳下那些衣衫襤褸，正為了一衣一食而奔忙在嚴寒裡的漢人百姓們。

“三哥，你注意了沒有？這城上的胡兒又少了很多，連那個狼腦袋旗子，也從倆腦袋的換成一個的了。”

城外關廂，路邊的一間破粥鋪裡，老闆劉四一面不住張望著不遠處的城頭，一面往自己的主顧，打鐵鄭三的碗裡，舀著稀得可以照見人影的薄粥。

“這你還不懂，你