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他顫巍巍地站起身來，便要張羅著生火。

鄭九和狗剩急忙拉住他重又坐下，鄭九衝著狗剩一使眼色：

“快，快啊！”

狗剩撲通一聲跪倒，連連磕頭：

“爺爺，爺爺，請收我做徒兒罷，狗剩要和爺爺學裁縫！”

老人先是一怔，轉瞬便明白了就裡，滿臉皺紋一繃：

“渾小子，既然拜師，還叫我爺爺？沒半點兒規矩！”

狗剩大喜，連連磕著響頭：

“是是，狗剩不懂事，師父在上，請受徒兒狗剩一拜，不，十拜！”

老人和鄭九都笑起來，他們已經很久沒這樣開心地笑了。

過了會兒，鄭九斂住笑容：

“叔啊，您光收狗剩一個還不夠，這幾千號人的冬衣，你們師徒倆可縫到猴年馬月了，您瞧，您能不能……”

老人一擺手：

“甭說了，來多少你叔我收多少，若怕人多張揚壞了大事，我教幾個，再叫他們分頭教別人就是。”

鄭九點點頭，揚起臉來，似乎還要說些什麼，卻幾次三番又咽了回去。

老人盯著他：

“還有啥，不能跟叔說麼？”

鄭九鼓足了勇氣：

“叔，不瞞您老，這個，咱們這冬衣，是要窄袖子，老羊皮，您老、您、您知道，冬天冷，咱們原來的衣裳，打仗吃大虧啊。”

老人緊鎖雙眉，沉默著。鄭九和狗剩緊張地望著他的臉。

“冬天冷那，你們為啥非得等到那辰光再起事兒呢？”

不知過了多久，老人才喃喃道，也不知是問鄭九，還是自言自語。

“叔，您不知道，胡人最怕熱，熱天就都貓在咱這兒躲著，城裡城外，都是他們的人，動不得手的，只有到了百川封凍的三九天，他們才吃飽穿暖，成群結夥地往東，往南，去糟蹋咱們漢人內地的州郡山川，這裡反倒剩不了幾個精壯，正好是咱弟兄們起事的好日子，咱們一得手，南下的胡兒大隊斷了接濟，就成了籠子裡的老虎，沒什麼威風可抖了！”

老人又沉默了，七根手指，不住摩娑著那把剪刀。鄭九不安地看了他一眼，接著說道：

“再說，咱們自個兒也得多準備準備，叔，您瞧。”

他獨臂一翻，從懷裡掏出張羊皮紙來，攤在老人面前。

“這個，這個不是你爹最拿手的元戎弩麼？”老人的眼神又亮了。

鄭九點點頭：

“爹爹的元戎弩射一百五十步，侄兒改的這個，可以射四百步，而且不論莊稼漢，放牛郎，教上半天，都能搭弦放箭。只不過，要造出合用的數目，還得……”

“是啊，怎麼著也得五六個月罷，”老人緩緩道：“這半年功夫，我這把老骨頭，該也能領著孩子們，把大夥兒的冬衣準備停當了。”

鄭九又驚又喜，一時說不出話來，只不住點著頭。狗剩卻嚷道：

“爺爺，不，師父，您不是常說，胡人的穿戴，我們漢人看也不該多看一眼，不能給咱漢人丟臉麼？怎麼還……”

“糊塗孩子！”老李裁縫瞪了狗剩一眼：“這胡兒的破旗子還在咱城頭上飄著，咱孩子的腦袋還在咱城門上掛著，這才是丟人呢，懂麼？”

天更熱了，又小又破的土屋裡，滿滿騰騰地擠了**個人，有男有女，有老有少，每個人都神情專注著手裡的活計，土屋的一角，堆滿了縫好的緊衣窄袖。

老人揹著手，神情嚴肅地在屋裡來回走動著，不時停下指點一二。雖然活兒敢得很快，徒弟們也很乖巧聽話，但他的神色裡，卻似總隱隱透著一絲說不出來的神情來。

“師父，您老在想啥呢？”有時候狗剩會關切地問上一句，這時老人總是一瞪眼：“沒活兒了？還不忙你的去！”

這天卻例外，老人沒有瞪眼，也沒有罵，只是望著滿桌的羊皮出神。

“叔！”

鄭九滿面春風地閃進屋來，身後跟了個漢子，負著個大包袱。

“您看，”鄭九解開包袱，獨臂一伸，拎出張嶄新油亮的弩來：“侄兒連日督工趕造，已製成六十多張了，叔，您老和我爹是八拜之交，見多識廣，瞅瞅，有什麼破綻沒？”

“真不錯，我都弄得開，”狗剩迫不及待地搶過來，把腳伸進踏環裡，試著開了幾開：“九哥，鄭家鐵錘，名不虛傳啊。”

老李裁縫凝視著弩身，若有所思，半晌才忽地問道：

“九子啊，