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“殺呀！”

馬兵，步兵，牌面，牌尾，都被這久違的勝仗鼓舞，一路吶喊著追殺下去，塘河上，天國水師那幾條大小不一的划子，也順流直下，船上水手，一面搖旗，一面跺著腳，使勁地助著威。

“前村石壘堅厚，洋槍、洋槍……”

寧王當先陷陣，本已追殺得不見了蹤影，此刻卻一陣風捲回來，氣喘吁吁、沒頭沒腦地喊著。

慕王望著他手裡被打穿兩個圓孔的春秋刀，勝旗一舉：

“窮寇莫追，就地扎住！”

清人的旗幟已遠遠地只能辨得顏色，村裡除了太平軍兵將，就只剩了半圈殘壘，一片空屋頹垣了。

一些初上陣的聖兵猶在眉飛色舞地回味著剛才的勝仗，老兵們卻已裹好傷口，默不作聲地掘起了塹壕。

“花斑，這是何村？”

“稟慕王千歲，此地是梅村，東距東亭四九，西北距錫金七九（5）。”

慕王吁了口氣：總算與忠王、侍王大隊會合在即，忠王親臨，諸路會剿，這一仗，怕是不會再敗了罷？

一陣馬蹄聲碎，寧王領著幾個將佐馳到近前，翻身下馬：

“王兄，四周都已踏看，斥候哨卡，也都安排下去了。”

慕王微笑著拍了拍寧王肩頭：

“好王弟，不愧是斬過勒伯勒東的獨眼龍，今日此仗，除了航王叔的尿壺陣，就該是王弟爾的首功了！”

寧王的臉色有些蒼白，聽得此言，臉上綻出一絲笑容來，右手卻不由自主地捂在胸前，捂在那貼肉密藏的小玉佛上。

張大洲順著塘河匆匆走來：

“稟千歲……”

慕王皺了皺眉：

“不是讓爾去請航王叔過村議事，如何一個人轉回？”

“稟千歲，航王千歲有諭：‘天朝水師軍律，戰非全勝，水手不得過船登岸，這水師軍律，還是癸好年間，我親自拉了許將軍面稟東王議定的，我若自身帶頭犯條，如何服得眾？’這老爺子，真是油辣子，越老越辣火。”

慕王笑了笑，旋即又不笑了：

“康王、比王二位呢？如何不過館和儺（6）？”

幾位天將面面相覷，似乎想說什麼，卻終於一個個都只搖了搖頭。

“我伲娘哉，炮好歹勿響哉！”

一座拆了半邊屋頂的破屋前，蠶花一面喘著，一面撫著怦怦直跳的心口。

她便是這村裡的女孩兒，這便是她的家。

早在官兵前隊跑到這村裡，拉民伕，拆屋子，修石卡炮臺的時候，村裡的老老少少，就一夜裡跑了個乾淨，都躲進了村外的葦塘桑林，兩三年了，官兵跟長毛，又不是第一回在這裡打仗，誰不知道厲害呢？再說，這次還有紅頭髮綠眼睛的洋鬼子，和桅杆尖尖會冒煙的洋火輪呢。

本來大兵們沒開走，他們是不會冒險回來的，蠶花這樣十七、八的大姑娘，就更不敢了。

可不敢又咋的？炮打了三天三夜，大人可以忍，重病的孃親，三歲的弟弟，如何熬得住呢？

她定了定神，小心地看了看四周，確認無人後，這才躡手躡腳地摸進屋去，在灶眼裡摸索著，去尋自己藏在灶灰中的幾個紅薯。

“阿唷！”

腰眼忽地一緊，已被不知什麼人的一隻胳膊從後攬住。

“勿要，勿要哉！”

她哭喊著，使勁地掙扎，那隻胳膊很有力，怎麼也掙不脫。

“莫叫，莫叫麼。”

身後，一箇中年男子粗重的外鄉口音。

蠶花更慌了，死掙不脫，情急生智，低頭一口，狠狠咬在胸前那隻大手上。

“啊呀！”

那男人吃痛放手，蠶花一掙而脫，疾步向外便逃。

不料那人身形矯健，竟一搶步，擋住了屋門去路。

蠶花差點一頭撞在那人懷裡，急倒退半步，定睛看時，卻見面前男人約有三十八、九的年紀，一頭長髮，用紅綠辮線挽著，穿一身半新不舊，繡了些蟒蛇的黃粗布袍子，戴兩臂叮叮噹噹，或金或銀的鐲子，右臂抱在胸前，手背上兀自留著滲血的牙印兒，左臂垂著，臂彎上纏滿了繃帶，正午的陽光透過半邊屋頂灑下，照得他那張被硝煙燻花的臉孔陰一塊，晴一塊的。

蠶花看得害怕，不由放聲大哭起來。

“莫哭，莫哭！”那男人竟有些慌了：“莫怕，我是天國的千歲，千歲呢，女娃兒，你跟得我，保你今生富貴。”