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不知怎地，蠶花忽然不怎麼怕，也不怎麼想哭了，她瞪著一雙大眼睛，望著面前男人胸膛上，那繡得雲山霧罩的蟒蛇：

“儂勿要好笑哉，千歲？儂交關過得明歲，好再來尋我伲講格白相話勿！”

她的聲音輕輕的，帶著些柔，更帶著些怯。

那男人卻一下呆住了：

“千歲，明歲……”

蠶花見他出神，機不可失，彎腰從他腋下穿過，撒開腳丫兒。沒命價向村外跑去。

那男人渾如不覺，兀自倚在沒了門板的門框上發呆。

“老哥，比王千歲，你這是怎地了？”康王不知何時從頹垣後閃了出來：“你歇一下兒，待小弟幫哥把這女娃兒綁回來。”

“由她去吧。”比王搖著頭，一副失魂落魄的樣子：“明歲，千歲，唉，明歲……”

已是深秋了，雖然屋外正午，陽光方熾，但河風吹過，兩人的脊背，都不由滲出陣陣寒意來。

註釋：

1、勝旗：太平軍術語：督戰用的小旗；

2、妖窟：對清營的貶稱；

3、洋莊：晚清對西洋輸入的熟鐵前膛火炮的俗稱；

4、勝角：太平軍術語，即海螺號；

5、九：江南某些水鄉地方舊時習慣，稱九里為一九；

6、和儺：廣西方言，即和睦商量之意。

………【（三）】………

“上帝啊，每推進一碼，都要付出十幾條生命的代價，太殘酷了！”

史密斯望著壠頭堤上，那滿地伏屍，和被炮火削平了的墳包土坎，不由連連在心口畫著十字。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ

“走吧，洋兄弟。”納王不緊不慢地催著馬，冷冷地吐出一句來：“你莫不是在啥子米亞打過大仗的洋官？連這點兒死人也沒得見識過，不會吧？”

史密斯搖搖頭，若有所思：

“納王大人，您有所不知，克里米亞雖然打得慘烈，但雙方的裝備、實力卻是相當的，是兵船對兵船，臼炮對臼炮的戰爭，這，這，恕我直言，這簡直是，簡直是絞肉機麼！”

“大膽！”一個不知什麼天福（1）憤怒地吼道，儘管其實他也不知道什麼是絞肉機：“我真主滅妖，十去**，你這洋鬼子，居然、居然、”激憤所至，稍不留神，一個趔趄，險些從驢背上趔趄下來，趕忙一手抱住驢脖子，一手提了提破皮靴，居然什麼的，也就沒再居然下去。

納王卻一直沉默著，旗角拍打著他的臉頰，也讓他臉上的神情，忽陰忽晴地，顯得頗有些詭異。

史密斯是英國人，原本是白聚文的部下，白聚文和其他夥計們都走了，可他卻硬是留了下來，這次從蘇州出來，是隨納王增援梅村前敵的慕王、寧王、航王他們的。

梅村已經近了，千里鏡裡，慕王的八尺五寸金色方旗，在夕陽裡閃著燦爛的光芒。

“小弟，嗯，小弟接到忠王殿下諄諭（2），已飭佑王、榮王、來王、會王出平望、吳江、震澤，護王出呂城、黃埭接應，命小弟等出隊赴援，合力共破無錫城下殘妖，怎樣，前幾日不是聽得打勝了，如何兩日兩夜了，還在這個小村子打圈圈兒？”

聽得納王的冷言冷語，慕王鐵青著臉，只悶悶地哼了一聲，沒有作答，康王卻扯著嗓子嚷開了：

“老哥，王兄，你莫要講風涼話了，打圈圈兒？能打圈圈兒就莫得錯了，這幫妖崽子，又是地窩子，又是開花炮，我們兄弟幾個撲了兩日一夜，連那個，那個嘛村來著？”

“坊前村。”比王跟道：“連坊前村的門坎兒都沒得摸到，慕王、寧王千歲都中了槍傷，康王哥的那匹寶馬也給炮子兒打死了麼！”

慕王忽地站起來：

“都莫再言了，如今天京合圍，蘇省亦危，殘妖洋鬼，作怪不已，忠王嚴諭，有進無退，便面前是火海，說不得也要衝過去的。”

寧王點頭道：“我主天王萬歲講得好，貪生便不生，怕死便會死，小弟少歇兒便摸黑再撲一次，我便不信……”

納王阻道：“莫要急，莫要急，小弟自蘇省出司，帶得桌椅絮被，秫秸草袋數十車，倒可派得用場。”

慕王掃視了眾人一眼：“各位千歲道得是，要破陣便是此夜了，待得天明，洋槍洋炮作怪，須過不得鹿砦的，有為，爾去照會航王叔，頭更造飯，次更裝身（3）三更燈球為號，各館牌面齊出，踏平坊前妖窟！”

已是黃昏了，破祠堂改作的帥帳外，黃頭巾、紅頭巾，長髮