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紙面艦隊”（只有司令部而無任何下屬單位）第十艦隊外，第四艦隊恐怕是具有光輝歷史的美國海軍中最乏善可陳的一支艦隊了。

第四艦隊成立於1943年3月，當時總部設在弗吉尼亞州諾福克（Norfolk，Vａ），隸屬於美大西洋艦隊，任務是負責南大西洋的海上安全，具體任務是海上巡邏、為盟軍商船護航、搜尋獵殺遊曳在大洋上的德國U型潛艇和海上襲擊艦。

這個艦隊的轄區看似廣闊，實則並沒有太多風頭好出：南大西洋沿岸並非重要陸戰戰場，而海上由於德國海軍缺乏大型水面艦艇和便利出海口的先天不足，在這一地區的威脅也不大，U艇雖時有出沒，頻率卻遠不如“重災區”北大西洋、北海、巴倫支海和地中海等地，用商船改裝的“輔助巡洋艦”由於關卡重重，到1943年已所剩無幾，最後一艘“米歇爾”號雖擊沉於1943年10月17日，擊沉它的卻是隸屬於太平洋第五艦隊的潛艇SS…175“海鰱魚”號，也就是說，第四艦隊對德國輔助巡洋艦的戰果為0，另一類海上襲擊艦——3艘德意志級“袖珍戰列艦”，“海軍上將舍爾”號1941年4月就結束南大西洋襲擊艦生涯回到德國本土，“格拉夫。斯佩”號1939年12月13日被3艘英國巡洋艦在馬島海域擊傷，15日在烏拉圭蒙特維迪亞海域自沉，首艦“德意志”號由於在挪威作戰受傷，乾脆就沒投入南大西洋遊獵，也就是說，第四艦隊甚至乾脆就沒和“袖珍戰列艦”打過照面。

儘管如此，第四艦隊仍裝備有護航航空母艦、驅逐艦和護航艦等作戰艦艇，承擔著繁重的護航巡邏任務，任勞任怨地甘當“綠葉”。當然，這片“綠葉”也偶有出彩機會，最突出的是1944年6月4日，由護航航空母艦“瓜達爾卡納爾”號和驅逐艦“皮爾斯伯格”號、“波普”號、“弗萊厄蒂”號、“詹克斯”號、“查特林”號組成的“22。3特混編隊”在西非維德角海域捕捉並俘獲了德國潛艇U…505號，這不僅是美國海軍歷史上第一次、也是唯一一次俘獲敵國潛艇，也是第一次成功的海上反潛直升機使用戰例（兩架直升機率先發現目標並引導艦隊靠近），所俘獲的德軍密碼本更對此後盟軍的反潛、反“狼群戰術”作出巨大貢獻。

然而就在兩天以後，盟軍在諾曼底登陸，德國在南大西洋的潛艇戰更趨沒落，第四艦隊的“配角”色彩也就顯得更濃重。二戰結束後這支艦隊“苟延殘喘”至1950年，被併入同樣以諾福克為基地的第二艦隊。

短短7年的艦隊史，第四艦隊經歷了5任主官，首任是英格拉姆海軍中將（JonａsH。Ingrａｍ，1943。3…1944。7），此後相繼為門諾埃（WilliａｍR。ｍunroｅ1944。11…1945）、庫裡（Thoｍａsｃoolｅy，1945…1946）、巴貝伊（Dａniｅlｅ。Bａrbｅy，1946。9…1947。3）和麥克莫里斯（ｃhａrlｅsｍｃｍorris，1947。3…1950），5任主官中門諾埃、庫裡聲名寂寂，巴貝伊和麥克莫里斯雖是海軍名將，其顯赫戰績卻均建立在就任第四艦隊之前（前者以太平洋戰場上的“越島登陸”著稱，而後者則在北太平洋阿留申群島收復了二戰中唯一被日本佔領的美國本土），只有首任英格拉姆以其在第四艦隊司令任上建立的功勳，被提升為大西洋艦隊司令，這一方面說明二戰中第四艦隊的“曝光率”雖低，但貢獻卻不容忽視，另一方面也說明，第四艦隊建功立業的主要時段，集中在艦隊成立至諾曼底登陸這短短1年1個月不到的時間裡，而“拿手好戲”則是護航和反潛。

借屍還魂使命是什麼

根據《國防時報》報道，第四艦隊大本營將設在佛羅里達州傑克遜城的梅波特海軍基地（ｍａyport，Floridａ），這個基地目前是美國海軍南方司令部所在地。

據稱第四艦隊的防區範圍北起佛羅里達最南段的基維斯特港，南至南美洲最南端火地島上的合恩角，涉及30多個瀕海國家，重點任務是“負責加勒比海至南大西洋的防務和反恐”，拉夫黑德解釋稱，此舉有利於“整合美海軍在這一海域的戰鬥力資源”，並可更有效地“執行美國國家海洋戰略”。

目前在這一海域，美國海軍配置有南方司令部和第二艦隊，前者作為類似“軍區”的地方性指揮機構，為海軍部直屬司令部；後者系“野戰部隊”，屬大西洋艦隊建制。由於和平時期海軍經常要承擔諸如救災一類緊急任務，按傳統，這類任務理應由南方司令部指揮，但南方司令部本身缺乏艦船和人力資