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可以試一試。不論出現什麼情況，最多延遲一些時候。

但是這個人究竟是誰？如果他確實是昨天晚上梅斯萊希埃裡宣稱的他的女婿，那麼怎樣解釋他的行動呢？他原來是障礙，現在變成了保護人。埃比尼澤服從了，可是他對眼前的事情表示的同意，是感到自己得救的人的那種同意，是迅速的默許。

小路高低不平，有的地方潮溼，很難走。埃比尼澤一心在想著事情，沒有注意到水窪和大塊的卵石。吉里雅特不時地回過頭來對埃比尼澤說：“小心這些石頭，用手拉好她。”

三　自我犧牲的準備

他們走進教堂的時候，正響十點半鐘。

因為時間關係，也因為這一天城裡人特別少，教堂裡空蕩蕩的。可是，在教堂深處，在桌子旁邊有三個人。在新教教堂裡，這種桌子已經代替了祭臺。那三個人是教長和他的福音傳教士，以及教堂執事。教長便是雅克曼·埃羅德教士，他坐著，福音傳教士和教堂執事站著。在桌子上有一本開啟的《聖經》。

在旁邊的祭器桌上放著另一本書，那是堂區記事簿，也是開啟的，用眼睛注意地看它，可以看到上面的一頁上的字是剛寫上去的，墨水還沒有幹。在記事簿的一旁有一支羽筆和一隻墨水瓶。

雅克曼·埃羅德教士看見埃比尼澤·考德雷教士走進來，立刻站了起來。

“我正在等您，”他說，“全都準備好了。”

教長確實穿上了主持儀式的長袍。

埃比尼澤看了看吉里雅特。

那位教長又說：

“我聽從您的吩咐，我的同事。”

他彎腰行禮。

他彎下的身子沒有偏右也沒有偏左。從教長的視線的方向看，很顯然對他來說只有埃比尼澤一個人存在。埃比尼澤是牧師和有身分的人。教長行禮的物件不包括在埃比尼澤旁邊的黛呂舍特，也不包括在他身後的吉里雅特。在教長的眼光裡有一個圓括弧，只有埃比尼澤一個人在這個圓括弧裡面。保持這樣的細微的差別是良好的秩序不可缺少的，同時也鞏固了社會。

教長和藹可親而又莊重地說：

“我的同事，我對您表示雙重的祝賀。您的伯父去世，您將成親娶妻。前一件事使您富有，後一件事使您幸福。此外，現在由於那隻即將重新修造的汽船，萊希埃裡小姐也有了錢，我可以證實這一點。萊希埃裡小姐出生在這個堂區，我在記事簿上查對了她的出生日期。萊希埃裡小姐到了成年歲數，可以自主。還有，她的叔叔，也是她唯一的家屬已經同意她這樣做。您想立即舉行婚禮，因為您就要動身，這一點我理解，可是由於這個婚禮是一個教區長的婚禮，因此我原來希望稍許將它辦得隆重一些。為了使您滿意，我會盡力從簡。主要的部分能夠立即完成。證書已經擬好，就在這本記事簿裡面，只要填進姓名便成了。根據法律和習俗的說法，婚禮在登記以後可以立刻舉行。規定需要的對結婚許可證的申請已經合乎手續地辦妥。我做主稍稍違反了一點規定，因為申請結婚要在七天以前預先登記，不過由於您馬上要動身，事實有此必要，我不得不變通一下。好吧，我就給你們舉行婚禮。我的福音傳教士是新郎的證人，至於新娘的證人……”

教長轉過頭去對吉里雅特望。

吉里雅特點點頭。

“這夠了，”教長說。

埃比尼澤一直站著沒有動。黛呂舍特愣住了，高興得快發狂了。

教長繼續說道：

“儘管如此，現在還是有一個障礙。”

黛呂舍特不安地動了一下。

教長又說下去：

“在這兒出席的梅斯萊希埃裡的代表，這個代表替你們申請了結婚許可證，並且在記事簿的申請欄裡簽了字，”教長用左手的大拇指指了指吉里雅特，避免說出這個普普通通的名字，“梅斯萊希埃裡的代表今天早上對我說梅斯萊希埃裡因為太忙，不能親自來了，他希望婚禮立刻舉行。這個要求是口頭表示的，所以不夠。因為結婚許可證已經發給，我又自主違反了一些規定，我不能做得太過分，不去問問梅斯萊希埃裡的意見，除非有人將他的親筆簽字拿給我看。不管我有多大的好意，我不會聽了別人對我重述的一句話就感到滿足。我需要某件書面的東西。”

“這沒有什麼困難，”吉里雅特說。

他交給教長一張紙。

教長接過這張紙，一眼掃視了一遍，好像跳過了無疑是沒有用的幾行，然後高聲念道：

“去教長那兒取