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“人家是為你好。你不在乎，我就不管，惹出事情來你擔當！”淑英皺了皺眉頭，溫和地抱怨道。她害怕再聽人談這種叫人心煩的事情，便吩咐翠環：“你出去喊人僱兩乘轎子來，我們要到外老太太家去。”翠環答應著正要出去，淑華連忙接下去說：

“不要急，多耍一會兒，我還要跟婉兒講話。”

“我看你有多少話講不完！等轎子來了，你們的話也應該講完了罷，”淑英說，她又向著翠環說：“翠環，你不要聽她！你快去！”翠環就走出去了。

婉兒站起來，掉轉身子，向窗外看了片刻，桂堂還是一年前的那個樣子。她一面看一面伸起右手在腦後那個長髻上抽出銀針，在黑油油的頭髮上輕輕地挑了兩下，又往下抹了兩下，然後把銀針插回到髻上去。她放下右手的時候，手腕上的金圈子亮了一下。

“你幾個月了？”淑英走到她身邊在她的耳邊小聲問道。

婉兒略略地吃了一驚，側過頭看淑英，她看見淑英的眼光停在她的肚子上，她馬上紅了臉，眼睛望著窗外，輕輕答道：“四個多月了。”

“你要保重身體啊！他們待你是不是好一點？我看你穿的、戴的都不錯，”淑英關心地小聲問道。

婉兒又側過頭看淑英，仍舊小聲答道：“老太爺打得少些了。老太太還是那樣兇。他們那位媳婦整天說刻薄話，挖苦人。不過我也不怕。……”

“說得好，我贊成！”淑華站在她們背後不大注意地聽她們講話，聽到這一句，就故意大聲稱讚道。

婉兒和淑英兩個人一齊轉過身來。婉兒望著淑華繼續說下去：“我初到馮家的時候，哭得真多，常常哭腫眼睛，捱罵又捱打，飯也吃不下，人也瘦了。只怪自己命不好，情願早死，重新投胎做人。那時候我真想走鳴鳳的路。現在我也變了。既然都是命，我何必怕他們！該死就死，不該死，就活下去。他們欺負我，我也不在乎。我心想我年輕，今年還不到二十歲，我總會死在你們後頭。我會看到你們一個一個的結果。二小姐，你剛才說起我出門穿戴都不錯。別人看起來，金圈子，寶石耳墜，銀首飾樣樣都有。不過回到馮家，一進屋立刻要把這些值錢首飾交還給老太太撿起來，少一樣也不行。我到馮家以後一共也不過出三回門，就是回來看太太小姐。以後要來也不容易。在家，有大喜事要我出來見客，也要戴這些值錢首飾。他們要你戴，你不戴也不行。別人看起來，馮家待我多好，我真是有口難辯！”

“這就是偽君子，假善人！我就恨這種人！”淑華生氣地罵了一句。她接著又鼓勵般地對婉兒說：“你說得對！馮家兩個老怪物大你四十歲，一定死在你前頭。他們這種人不會有好結果的！”她剛說到這裡就聽見有人在說：“看不出三小姐還會算命！”這是翠環在跟她開玩笑。她噗嗤地笑了一聲，知道轎子已經僱來，淑英和婉兒就要動身了。“我又不是瞎子，我哪兒會算命？我從來就不相信命！”淑華昂著頭含笑地望著翠環，得意地說。她接著又對正在系裙子的婉兒親熱地說：“婉兒，你以後多來耍嘛！”淑英到後房去了。

婉兒繫好了裙子感激地答道：“只要他們放我出來，我一定來！三小姐，這半年多我從沒有像今天這樣高興過。這些事講出來了，心裡頭也痛快多了。”她愉快地笑了。

……

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７

一天午後，天氣溫暖，淑英吃過早飯，陪著母親談了幾句話，回到自己房裡來，覺得身子有些疲乏，便拿了一本小說往床上躺下去。她勉強看了兩三頁書，但是眼皮漸漸地變得沉重起來，她不知不覺地把手一鬆，不久就沉沉地睡去了。“二小姐，二小姐。”

淑英夢見自己同琴表姐正在花園裡湖心亭上聽婉兒講話，聽見有人喚她，便含糊地應了一聲，依舊閉著眼睛。她還不曾醒過來，但是接著一個噗嗤的笑聲把她驚醒了。她驚訝地睜開眼睛看：一個穿竹布衫子的身材瘦小的少女抿著嘴在對她笑。

“二小姐真好睡！鋪蓋也不蓋一床，看著了涼生病的，”綺霞帶笑說。

“不要緊，天氣這樣暖，哪兒會著涼？”淑英說著伸了一個懶腰，就坐起來。她一面問道：“什麼事情？是不是來了客人？”

“是，周家外老太太來了。二小姐，我們太太請你就過去，”綺霞答道。

“那麼蕙小姐同芸小姐也都來了？”淑英驚喜地問道。

“自然羅。還