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大少爺辦事，哪兒說得上辛苦？”劉升垂著手陪笑道。

“鄉下的情形怎樣？佃客們都見過了罷？”覺新問道。

“回大少爺，劉升這趟下鄉，事情並沒有辦好，”劉升帶了一點惶恐的樣子說：“這趟下鄉繞了好多路，才到溫江縣城。

城外頭很不清靜，到處都是棒客。劉升不敢出城，就住在城裡頭，一面想方設計託人帶口信給各處佃客，要他們到城裡頭來，等了好幾天，連一個佃客的影子都沒有見到。後來才曉得他們因為害怕棒客搶，又怕軍隊清鄉要錢，都躲起來了，不曉得躲在哪兒去了。劉升實在找不到。在城裡頭住了十天，不但沒有看見一個佃客，連田也沒有看見，不曉得田有沒有淹掉。後來又聽說風聲不大好，謠言很多。劉升怕三老爺、大少爺著急，就趕回來了。劉升做事實在糊塗……”又是一個不愉快的訊息。覺新心裡很煩，不過他仍舊做出平靜的樣子說：“這不怪你。路上不清靜，也沒有法子。過幾天再去也好。我看你也很辛苦了。你回去歇一會兒。等三老爺回來再打發人來喊你。”

劉升感謝地答應一聲，便走出去。他剛剛伸手去推門簾，又被覺新喚祝覺新溫和地吩咐道：“你出去喊我的大班老王把轎子預備好，我要到公司去。”

覺新看見劉升的影子在門簾外面消失了，忽然想起面前那封未完的信，便把椅子轉過去，提起筆俯下頭急急在未寫滿的信箋上繼續寫道：“我現在要到公司去了。今天外婆請媽和我去吃飯，蕙表姐要回孃家。我恐怕要晚間才得回來。我怕你望信，所以就將寫好的這一點與你寄來。

請了，敬祝

健康。兄覺新×月×號即×月×日午二時半”他放下筆匆忙地將寫就的幾張信箋摺好裝進信封裡，又把信封口封好，然後站起來到內屋去換衣服。

……

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２４

覺新從公司到周家，正是下午四點鐘光景。蕙和她的丈夫早已到了這裡。他們在左廂房裡打牌。他們打“五抽心”，輪著周氏“做夢”。其餘的人是周老太太、鄭家姑少爺、蕙和蕙的嬸孃徐氏。蕙的母親陳氏在旁邊看牌。枚少爺也在這裡陪客。只有芸按照規矩躲避姐夫，一個人關在房裡不能出來見客。覺新向眾人一一地行了禮。徐氏要讓覺新坐下打牌，覺新不肯，正在推辭間，蕙忽然離開桌子，懇求似地對覺新說：“大表哥，我讓你打。我要去看看二妹。我今天精神不大好，坐久了頭有點暈。”

覺新關心地看蕙一眼：蕙的臉上帶了一種疲倦的神氣，兩隻眼睛也不像從前那樣地有光彩。他還聽見她的一聲乾咳。他的心忽然跳得厲害了。他想說幾句話，但是看見她的丈夫默默地坐在旁邊，沒有一點關心的表示，連看也不看她一眼，他便把話咽在肚裡。他想世界上居然有這樣的丈夫。但是他很有禮貌地順從了蕙的意思，在蕙坐過的凳子上坐下來。他一面抓牌，一面暗暗地傾聽蕙的腳步聲。

覺新雖然在打牌，心裡卻想著別的事情。他時常把牌發錯，使得在旁邊看牌的周氏惋惜地說：“你怎樣打這張？你該打那一張。我看你今天的打法有點不對。”覺新也不作聲，依舊“心不在焉”地打下去。他的牌風本來不好，這樣一來變得更壞了。加以坐在下手的鄭國光（蕙的丈夫）因為吃不到覺新的牌，不時嘰哩咕嚕地抱怨著。覺新更覺得沒有趣味，勉強打完這五圈。他一算不過輸了八元幾角，站起來想不打了。

但是蕙還沒有回來，眾人又不肯讓他休息，逼著他坐下再打。

覺新打了兩牌，蕙來了。她立在覺新身邊，看他發牌。覺新知道蕙在旁邊。發牌便稍微仔細一點。這回覺新在莊，國光坐在對面。他做好了“三翻”等著“西風”來和牌，覺新卻扣了一張“西風”不打出去。後來周氏和了。覺新把牌倒下來。國光看見那一張孤零零的“西風”，非常不高興，鼻子裡出氣哼了一聲，惱怒地自語道：“真正豈有此理。一張孤零零的‘西風’做什麼不打？我就沒有看見這種打法。”周老太太驚愕地瞪了國光一眼。覺新把眉頭微微一皺，臉色開始發紅了。但是他仍舊裝出不曾聽見的樣子一面洗牌，一面跟周老太太講話。

蕙聽見她的丈夫的話，她馬上變了臉色。她埋下頭過了片刻。她再把頭舉起時臉上卻帶著微笑。這是勉強做出來的笑容。她帶笑地對覺新說：“大表哥，我給你打兩牌。”

覺新想不到她會說這樣的話。但是他馬上明白了她的意思。他連忙站起