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酈琛瞧著簡淇慘白的臉，心中難過，低聲道：“全是我帶累了他，對你們不住。”寧慕鵲搖首道：“算了，也不必說這等話。願打願挨，阿淇想必不懊悔為你受了這一劍。”凝視酈琛，道：“倒是你，這趟沒能報得了仇，日後卻打算如何？”

酈琛將眼光轉向車外，靜默了一刻，道：“鄭曄害了我爹爹、妹妹，又將牧謙傷成這般。但凡我有一口氣在，總要找他去算賬。”寧慕鵲道：“便你不去殺他，我瞧鄭曄也活不了多久了。”酈琛一驚，問道：“怎地他活不了多久？”寧慕鵲道：“鄭曄的武功底子原是岐山派的功夫，只求速成，全無根基。後來又去強練《子午內經》後半部上的‘無影刀’內力，次序顛倒，早已傷及臟腑。我看他面青唇烏，氣色衰朽，決難久長。除非他即時靜心養性，再不同人動手，或可多活幾年。不過像他那等心性，卻哪裡能做到？”

酈琛默然不語。寧慕鵲道：“你等不及他自己死了，還是要去親手殺他，是不是？”酈琛道：“除了他，還有榮箏，趙煐。”寧慕鵲道：“你打算怎生行事？”酈琛望著對面簡淇，怔怔出神，良久才道：“我受的都是外傷，並不妨礙。我打算去開封府，尋一個朋友幫忙。”　寧慕鵲道：“你不等阿淇？”　酈琛搖了搖頭。

寧慕鵲嘆了口氣，從懷中取出一隻小瓶，道：“瓶中丸藥，每日服下一粒，可暫時壓制你所練維摩詰劍的戾氣。”酈琛道了聲謝，接過小瓶來。寧慕鵲道：“這湖州城裡是住不得了。我去接了青姐和琬兒，先去鑑日湖邊暫住些日子，再回落霞谷。待阿淇傷勢好些，便教他到汴京去同你相會。”酈琛道：“不用。他和你們在一起，比和我在一起要好的多。”握住了簡淇的一隻手，只覺觸手冰涼，費盡了渾身力氣，將喉頭哽咽強抑了下去，道：“寧婆婆，你跟他說，等我……等我些時候。”停了一停，說道：“至多一年，我報完了仇，便回去找他。這一生一世，再不同他分開。”

寧慕鵲溫言道：“這些話，等他醒來，你自己同他說，豈不更好？”酈琛道：“不，不。等他醒了，你和他說罷。”不知如何，他心中實是害怕簡淇醒來，與之正面相對。那雙眼睛向來是那等溫和，卻是他此刻無法直視。

幸而這一路行來，簡淇始終未醒。

馬車到了鑑日湖畔。酈琛去將從前淳于真給他的黑馬牽出，便辭別了關寧兩人，出來沿著大路向北行去。此時天色大明，官道上車來轎往，人聲喧雜。只是在酈琛眼裡，這番熱鬧卻與他毫不相干。心境彷彿又回到了那日，他從滁州出來，也是往京城方向去，一人一馬在道上慢慢走著，便如世上只剩了他孤伶伶的一個，前路未卜，心情苦澀。

新雪初寒

十月裡頭一場雪，雖是搓棉扯絮般地下得熱鬧，在地下卻積不起來。趙暄自集英殿裡走出，乍逢寒氣，忍不住便縮了縮脖子，打個噴嚏。旁邊伸過一雙手來，給他披上了件玄狐皮氅。這人英秀挺拔，身著八品司戈服色，正是酈琛。趙暄笑道：“勞你久等！”挽了酈琛的手，向外走去。

兩人出得宮來，外面馬車已然久候。趙暄坐進了馬車，揭著車簾往外看了看，道：“最好這雪一直下到明天去，咱們在後園子裡搭個雪人玩兒。”他個子長了不少，已同酈琛相差無幾，面貌卻猶是一派稚氣，似乎永遠也長不大一般。這時穿著銷金錦襖，一張雪白秀麗的臉龐一半埋在大氅裡，頗像個玉石雕的玩偶娃娃。酈琛不禁微微一笑。趙暄道：“你笑甚麼？嗯，你笑話我不長進，盡惦記這些小孩兒們的營生。”雖如此說，眼中興致卻是半分不減。酈琛笑道：“堆雪人又怎是小孩兒的營生？上年冬天，正月底最後一場雪，牧謙和我也堆過兩個雪人的。”想起那時兩人剛剛重聚不久，正是心甜意洽之際，記憶中的那雪，便也像是簡淇做的豆團蓬糕上雪白的糖霜。一時神馳天際，心道：“明年這時候，我說甚麼也要回到他身邊去。”

趙暄道：“你們管自玩得高興，也不帶我。”放下了車簾，又道：“你猜皇伯父方才跟我說甚麼？”酈琛回過神來，問道：“甚麼？”趙暄道：“殿前司昭武尉出了缺，你要升官兒啦。”酈琛道：“哦，又是你保薦的麼？”趙暄見他心不在焉，顯是對這一件事毫不熱心，頗覺失望，道：“我知道你不耐煩作個小小校尉。只是你到京來，信王他們焉有不知？跟在我身邊，往來便宜，他們也不敢就怎樣。有昭武尉的令牌，清早半夜都出入得城門。”酈琛省悟過來，道：“那可多謝你了。”趙暄悻悻地道：“這一句裡，才聽得見些誠意。你這人當真是難討