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王爺心裡。”

趙暄張了張口，淳于真不待他說話，又道：“我後來聽說，那藥名為灰闌霜，原本只好下在飲食裡。那信王府裡倒也有些本事，將這毒煉成了經由肌膚，也能進入腠理血脈的香藥。這般下毒，能進入體內的藥份自是極其稀少，然而日積月累，一點點積攢下來，終於也成了致命的劑量。”趙暄勃然大怒，道：“這蠢丫頭做得好事！”轉念一想，道：“難道這丫頭用那毒水洗衣裳，自己卻不中毒？”淳于真道：“她自然中毒。只是灰闌霜藥性遲緩，若不加引發，一時卻也並不發作。”

趙暄道：“那酒裡作引子的藥，卻又從何而來？”淳于真道：“毒不在酒裡，也不在壺蓋上。我故意這麼說，只為引開你注意，教你懷疑不到榆錢兒身上。”趙暄氣極反笑，道：“好，好，這才是我手下的人呢。”

他語帶譏刺，淳于真卻恍若未聞，道：“那日王爺中毒之前，我在外撞見榆錢兒扒著門縫向內張望，神氣慌慌張張，便拿住了她盤問。她吃不住我一番恐嚇，便將前情說出，又跟我說，她在湖州城內又見到了道靜，那姑子告訴她，王爺心中已有了她，只消當晚將一盤香在王爺走過處點著了，王爺自會來尋她。誰想她剛放好了那香，便有王爺身邊的大丫頭皓霜來尋筵上點的香，竟將那盤香拿走了。榆錢兒心裡不安，不曉得那客人聞了香會怎樣，又害怕皓霜發現了香不對要來罵她，故而前來張望。”

趙暄冷笑道：“她莫不是以為咱們兩個會同她玩兒個雙龍……”想起酈琛便在身側，便將下面的話嚥了下去，道：“你發現了她這般大逆不道的行止，不來報我，卻替她打掩護。淳于真，你膽子可不小啊。”

淳于真道：“我知道王爺一聽此事，勢必不肯留她性命。故而自作主張，將她送出了王府。”抬起頭來，直視他眼睛，道：“那小丫頭只是作了信王府的棋子，是生是死，其實都無關緊要。王爺既然得脫大難，又何必同個弱女子不依不饒？”

趙暄道：“說得輕巧。這犯上行刺的大罪要都能饒了，我還怎生御下，言出法隨？那起奴才們失了震嚇，狗膽包天，還有甚麼事情作不出來？”淳于真道：“屬下雖不學，也聽得從前濮安王爺說過，為上位者當恩威並濟，並不一味以殺人立威。”

趙暄哂道：“你但知其一，不知其二。倘若為得人犯可憐便不追究，那朝廷的法度也都不必遵守了。我素來見你英氣爽利，卻原來也不免這婦人之仁。”思忖一刻，又道：“你既替那丫頭打算得如此周到，想來她現在何處，也必是你一手安排。她家裡還有些甚麼人？你去將她一家都殺了，提頭回來見我，我便饒了你這一遭。本來你庇護這等要犯，其罪亦當誅，然而如你說的，我便法外開恩一回又如何？”

淳于真跪在地下，叩下頭去，道：“屬下實難從命。王爺要責罰，淳于真甘自領受，只請王爺開恩，饒了那孩子性命。”趙暄怒氣上湧，道：“淳于真，你莫要領會錯了。我許你去殺那丫頭，原是給你個機會，教你改過。哪裡可以許你同我討價還價？”

淳于真低聲道：“小王爺，我自十八歲入王府侍奉，十多年來，多有出生入死之處……”趙暄厲聲道：“這難道不是你職分所在？”淳于真道：“不錯，這些都是屬下的本分。然而這些年效力，只盼多少換得王爺一些情分。淳于真日後肝腦塗地，萬死不辭。”

趙暄忽起疑心，道：“淳于真，你為甚麼這般護著那丫頭？該不會……那丫頭不是你女兒罷？”淳于真搖頭道：“不是。”趙暄偏著頭想了一下，愈發確鑿了猜想，說道：“你父親原嫌棄你母是傭婦出身，一直將你母女遺在鄉下，到你長大才接回了京城，算來年紀也差不多少。——怪道你知道她母親懷她時候，只吃了榆錢。”

淳于真默然良久，道：“那孩子不是我女兒。”眼望著地下青磚，緩緩道：“我十四歲那年，我娘又生了個女孩兒。她父親是誰，我從來不知道。”

說到這裡，聲音低沉下去，似在追憶往事，又道：“那時爹爹已有幾年不曾來看望過我們，只偶爾才遣人送些錢物。家裡沒了糧食，我天天上樹摘榆錢兒給娘吃。她生產後便一直不好，起不來床，那孩子大多時候便由我帶著，一直到她兩歲，再也無力養活，終於狠心送給了人家……那孩子，算來便該有榆錢兒這般大。

“這些年來，我一直在尋那孩兒的下落，卻始終沒半分訊息，直到那日，才知道王爺身邊，便有個叫做榆錢兒的丫頭。或許她只是另一個被人牙子拐賣的貧女，不過是名字湊巧相同。可是我瞧著她，心裡便浮起我那可憐小妹妹的模樣，說甚