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你們誰帶了錢，給他們些可好？”吳老七道：“有有。”從身上掏了幾塊碎銀子出來。酈琛看了嫌少，見自己腰上繫著一個青玉佩，一把扯了下來，遞給了那男子。那人見這玉佩晶瑩滑潤，雖不識貨，也猜想是個貴重物件，便不敢受。酈琛下得馬來，將玉佩和銀子一併硬塞在他手裡，道：“明兒進了城，給你娘子找個好房子住了，再請個大夫來瞧一瞧罷。”說著翻身上了馬。那對夫婦忙拉了孩子，齊齊跪倒磕頭，酈琛擺了擺手，打馬去了。

他手下幾人趕緊跟了上去，心中均想：“咱家這位大公子今兒個怎地發起善心來？從前也沒見他怎麼施捨窮人，偏把塊玉佩便宜了這一家子。”吳老七心中更想：“那婦人雖不醜，卻也不見得有甚麼美貌，又大著個肚子，公子不至於是看上了她罷？嗯，那個小姑娘倒是清秀得很，不過年紀可也太小了。”

酈琛這時心中想的卻是：“但願那婦人平平安安的，把孩子生下來，可別像我孃親一樣……”

他在馬上一路默默想著心事，不覺便到了滁州城下。進得城來，沿著青石板的路向西走出一柱香工夫，便見自家的府邸。門口站著一人，正是府裡的管家丁得一，這時不住地東張西望，見酈琛來了，幾乎沒跳了起來，叫道：“小祖宗，你可算回來了！客人都到齊了，老爺都問過你三四回，再變不出人來，我可吃不了兜著走！”

酈琛笑道：“那些人來是為了給爹爹拜壽，又不是為我，我不在，他們正好還多吃些，豈不更好？”一面跳下馬來。丁得一惱得照他胳膊上拍了一下，道：“這時候還耍貧嘴，快進去罷！”

酈琛進了府邸，卻不忙去廳上拜會賓客，先往後堂走來。未至堂前，先聽得一陣琴聲，奏的卻是一曲《風波定》，悠揚婉轉，他雖然不甚精通音律，也聽得出曲聲中滿是歡愉之意，心道：“琬兒甚麼事這般高興？”抬手敲了敲門，琴聲立止。房門開啟，一個少女頭挽雙鬟，站在門裡，笑吟吟地瞧著他，道：“琛兒打獵回來啦？今番可打著大野豬沒有？”正是酈琬。她同酈琛乃是一母所生的雙胞胎，酈琛先出世片刻，酈琬卻說甚麼也不肯叫他哥哥。酈文道和夫人管他們叫“琬兒”、“琛兒”，兩人便也以此互稱。

酈琛笑道：“沒打著野豬，只射了一隻兔子，還被我轉手送了人啦。”將在林中去見寧神醫未果、由此結識簡淇之事，一五一十地說了一遍。酈琬正要答話，一眼卻看見他腰上垂了半截帶子，青玉佩不知去向，笑道：“你跟他一見如故，連玉佩也摘下來送了他？”

酈琛搖頭道：“不是。我在路上碰到一家子窮人，拖兒帶女的。那個婦人肚子已經很大，還揹著個包袱趕路。我想給他們些錢，偏生身邊沒帶荷包。”　酈琬默然片刻，道：“你想起了咱們的媽媽，是也不是？”　兩人相視一眼，不由得伸手互相握住了。他兩個的母親在他們出生不久便過世，卻是從前酈老太太在時，治家嚴厲。酈夫人懷著雙胞胎到了七八個月上，還跟老太太去青螭山上香，行程顛簸，路上便即早產。酈夫人其時年未足雙十，在馬車上掙扎著生下了兩個孩子，自己就此香消玉殞。兄妹兩個自幼失怙，父親後來續絃娶的文夫人雖然和氣，終究差了一層。酈琛今天見那婦人大腹便便，卻仍在路上跋涉，不免便觸動了心事。

酈琬同他心意相通，一時連眼圈兒都紅了，道：“那家人進城了沒有？光有幾兩銀子也不能是長久之計，那家的男人總得尋個活計，才好養活家人。”酈琛一拍腦袋，道：“正是。我糊塗了，都沒想到這上面。那男人說他是個鐵匠，回頭說給丁管家，叫他安排去就是了。”他見酈琬眼中淚光盈盈，連帶著自己心裡也難過起來，便想扯開話題，道：“我剛剛進來的時候你在彈琴，像是有甚麼高興事兒。”

酈琬破涕為笑，道：“是啦，爹爹終於答允我去退親，不嫁給榮家那個壞小子了。”她眼中猶含了淚珠，綻顏歡笑，便如菡萏帶露，嬌美無儔。左頰上一個淺淺酒渦，更添動人風致。她和酈琛一胞雙生，容貌十分相似，兩人臉上都有個酒渦，只是酈琬的卻在左邊。

原來酈琬自幼定親，許的便是酈文道的同門師弟、江寧“金銀劍”榮長庚的獨子，名喚榮箏。酈琬卻對他不甚中意，為了這門親事，暗地裡也不知哭了多少次。酈琛手足情深，勸了父親幾次退親，都被酈文道以“婚姻大事，自有父母作主，哪有你說話的地方”罵了回來。這時聽到父親居然改了主意，由不得為酈琬歡喜，道：“這可太好了。”情不自禁地抓起了她手來，搖了一搖。

酈琬笑道：“爹爹說，到底是女兒的終身要緊，為此要傷了師兄