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酈琛搔了搔頭,不好意思地道:“是麼?家人也常這麼說,我還只道他們拍爹爹和榮叔叔的馬屁。我不會武功,也看不出來他們武功高低。”
簡淇心道:“你不會武功,我在門外時便瞧出來了。只是酈文道武功高明,怎地卻不教自己兒子?”正想著如何措詞相詢,酈琛忽道:“啊,是了!我道爹爹怎麼這般殷勤,又派人給你們修屋子,又出告示教人迴避,他多半想要先賣你師父個人情,回頭好請他來替我看病。”
簡淇道:“你生了甚麼病?”說著便伸手過去,按他在椅上坐了,搭他腕脈。酈琛道:“也沒甚麼,小時候長得弱些,後來爹爹教我練內功,自行養氣,就大好了,不過是不能練武罷了。”
這裡簡淇一搭上他腕脈,卻是吃了一驚,察覺他手太陰肺經,手少陰心經,手少陽三焦經,足太陰脾經,足厥陰肝經,足少陽膽經,或輕或重,俱有傷損,且沉痾積重,顯是多年前的舊傷。心道:“十二正經損其一半,這人如何還能長大?”心念一動,暗道:“定是酈文道以自身內力為他續命,再教他內功以自療,才得以活命。酈家的武功是洛陽玄武門一派,並不以內功見長,難為他受了這般重傷,居然也修復了七八成。”
酈琛見他沉吟,笑道:“很難治是不是?”簡淇“嗯”了一聲,道:“你這內傷纏綿迄今,總有十餘年了。你現下手足靈便,氣力同尋常人也不相上下,復原之佳,已是百中無一。只是經脈傷損成這般,要練上乘武功,卻是為難之極。”他說了這話,只道對方必定失望難過,便又加了一句道:“不過師父也許有法子。”
酈琛卻是笑嘻嘻地,一副無可不可的樣子,道:“其實治不好也沒甚麼。我看我兩個弟弟天天在院子裡練武,一個馬步一蹲便是好幾個時辰,實在沒多大趣兒,哪裡有騎馬打獵的好玩?”說著站起身來,笑道:“我得走啦。改天你有空,咱們一起去打獵可好,成天關在這棚子裡,可不氣悶?”他自己兩個弟弟年齡尚小,平素便總惦記少個玩伴,見簡淇與自己年紀相若,說了這一會兒話,不覺起了親近之意。
簡淇笑道:“好。等把師父要的這些藥配好,我便有空了。只是我騎射工夫不佳,你可別嫌棄。”酈琛大喜,道:“說好了,我過幾天便來找你。”心想:“可惜他不久就要走了,不然倒好時常出來找他玩。唉,爹爹給我的那些伴讀,侍衛,只會一口一個‘公子爺’地說些奉承話,哪裡有這個簡淇有趣?”
他心中想著,一邊推門出去,走出兩步,不禁又回過頭來向簡淇道:“我先時射了一隻兔子,送給你們好不好?我讓他們去在溪水裡洗剝乾淨了再送過來,要吃的時候一烤就成。”
簡淇微笑道:“多謝費心。”
賓筵廣宴
酈琛帶了從人離了木屋,打來時路上回去。他心中頗為高興,心想這天雖然沒見到那傳說中的神醫,可認識了簡淇,也算不虛此行。只是天色已晚,要再去打獵卻來不及了,只得先回家去。
走到大路上,剛要縱馬快馳,見到道上走來一行人,先頭走著的是一男一女兩個鄉民打扮的人,看樣子是一對夫婦,年紀也不算甚老,只是容貌十分憔悴。那婦人肚腹高高隆起,顯是有孕在身。後面緊跟了一個十二三歲的少年,和一個八九歲的女孩子,每個人身上都負了大小不一的包袱,躑躅行來。四個人皆是面目黃瘦,衣衫襤褸,走也走得有氣無力。
酈琛一拉韁繩停了下來,向那男人道:“這位大哥要到哪裡去?”
那男子見這貴公子模樣的少年突然停下來向他搭話,且言語客氣,不由得大出意外,手忙腳亂地行了個禮,道:“回小爺的話,咱們要到滁州城去。小人是個鐵匠,家鄉遭了水災,沒法子逃難在此地,聽說城裡正招軍呢,或者有用得到小人的地方。”他見酈琛衣飾華貴,所帶扈從皆騎了高頭大馬,料想是個甚麼官家大戶的子弟,言語間便存了希望,說不定這公子識得招軍的人,一句話把自己飯碗落定,也未可知。
酈琛卻未懂得他說這話的用意,只道:“這裡離得滁州城還有好幾裡地,你們這般拖家帶口地慢慢走去,沒等走到,便關了城門。”想了一想,道:“這裡前邊半里地的地方,向西有條小路。你們走上那條道,不遠便有個草棚,原是農家堆柴草的,這時候想必是空著,你們將就歇上一晚,明兒再進城罷。”說著向懷裡一摸,想給他些錢,誰料出來得匆忙,身上一兩銀子也沒有。回頭向吳老七等道:“