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弟的和氣，也沒法子。還說，下一次再給訂親的時候，要我自己點了頭……才算數。”說著暈紅雙頰，歡喜無限。

酈琛道：“要甚麼樣的人，你才肯點頭？嗯，像金烏堡的少堡主金世霖那般武藝高強，位高權重，手下統領了金烏派上千幫眾，你喜不喜歡？還是像上回吳老七說的那個池州落鶩居的韓忻韓七公子，一手‘回雁十九劍’獨力挑了灤河幫的一干惡霸，似這般人品俊雅的少俠，更中你的意？”

酈琬蹙眉道：“武林中人動不動就是打打殺殺，有甚麼好了？”酈琛拍手笑道：“原來琬兒喜歡文質彬彬的書生，‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’”酈琬微笑不語。酈琛心想：“要說溫文爾雅，今天下午的那個簡淇倒當得起這一句。他又會泡茶，又會掉文，想來琬兒會喜歡這個調調兒。不過那個蛇鼠肉乾，琬兒見了，恐怕要尖聲大叫，一天不吃東西。”想到此處，忍不住臉露笑意。酈琬見狀，嗔道：“你心裡又轉甚麼鬼主意了？”酈琛笑道：“沒有沒有。琬大小姐的粉拳繡腿，利害無雙，我哪敢在她面前打甚鬼主意？”酈琬道：“你別在這兒瞎耽擱了，外頭有好些人等著要見你呢。”

酈琛道：“這些人不過是要奉承巴結爹爹，哪裡是當真要見我了？”雖如此說，還是向外走去，一邊道：“你解了這樁心事，明天給我做個荷葉雞絲蒸麵來吃好不好？也算答謝我幾次三番替你出力。”

酈琬道：“不羞，你幾時出過力了？”酈琛叫屈道：“我幫你說話，被爹爹罵了幾次，難道這都不算？”酈琬笑道：“爹又不聽你的，自然不算。”眉梢眼角卻盡是笑意。酈琛知道她是允了，當即笑嘻嘻地走出門去。

酈琛從酈琬房中出來，想到擔了數年的一樁心事就此擱下，心中說不出的輕鬆舒暢。當即匆匆換過了衣服，出來會見賓客。酈文道今年三十八歲，因非是整壽，故而也不曾大張筵席，白日裡官宴請過了官場同僚，晚上家宴，請的便都是些親朋故舊。酈家本屬武蔭，酈琛的曾祖是跟著太祖開國、戰功赫赫的上將，子孫皆自幼習武。酈文道自己便師從洛陽玄武門的“雲罡手”朱颯，雖然當了兵部郎中，卻仍算得是半個江湖人。因此席上賓客濟濟，一半倒是武林人物。

酈琛展眼一望，未見他父親的身影，先看到客廳東首坐了個二十三四歲的青年，身長玉立，眉目秀朗，在一眾賓客間顯得十分出挑，心道：“榮箏這討厭傢伙也來啦。”向他身邊看去，卻不見榮長庚，心念一動，想：“爹爹和榮長庚都不在，莫非去商量退親的事兒了？”

那裡榮箏卻看見了他，向他舉了舉杯，算作招呼。酈琛為著酈琬的緣故，原本十分討厭榮箏，這時候知道他同妹妹結不成親，心裡高興，看著他也不那麼礙眼了，當下走了過去，笑道：“榮兄甚麼時候到的？路上可還順利？”打量了他兩眼，心道：“這人也算生得一表人才了，怎地品行名聲同外相適好相反？”原來榮長庚只得榮箏這一個兒子，自幼溺愛如珍，未免失了管教。酈琬雖在閨中，也不時能聽到關於這未婚夫婿眠花宿柳，賭錢酗酒的事蹟，是以不喜。

榮箏道：“下午時候到的。這幾日天氣好，路上走得順利，也沒怎麼費工夫。”見酈琛口角含笑，右頰上的那個小小酒渦若隱若現，心中一動，便道：“琬師妹近來可好？”

酈琛笑道：“很好，方才還說起你呢。”

榮箏聽了這話頭，心中納悶。他不是不知道酈琬深厭自己，只是從沒往心裡去，心道那不過是小姑娘的念頭，她自家做不得主，到頭來還不是要乖乖嫁了過門？到時候自己自有手段讓她回心轉意——他想起家裡那幾個強娶來的妾侍，剛進門的時候，哪一個不是又哭又鬧？性子烈的，割腕撞牆也不是沒有。然而只消幾頓鞭子，再在床笫間放出些手段來，不由得她們不收拾了脾氣一心一計地跟他。

然而那位酈大小姐待他的態度數年如一日地惡劣，卻是令他惱火。酈榮兩家數代相交，平日裡往來甚密，酈琬見到榮箏時便從來沒有好聲氣，若有能令他下不來臺的機會便決不放過，榮箏不免暗自腹誹酈文道教女無方。榮長庚與酈文道師兄弟間本來頗為相得，因為酈琬鬧的這些彆扭，這兩年也生了嫌隙。榮箏每念及此，不免心中發狠，只待過門後好好收拾她一番，才教她知道甚麼叫做夫威乾綱。

這時候榮箏見酈琛這般和顏悅色地向自己說話，不禁十分疑惑，心道：“酈琛這小子從來偏幫著他妹妹，這幾年對我總是愛理不理，今天怎麼改性了？難道琬丫頭回想過來，要跟我好了？”想到此處，不由得心中一樂。他從小便覺得酈琬生的好看，近