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便睡。桌上蠟燭點到了盡頭，撲地滅了，窗上便微微透出白色，卻是東方曙光已露。酈琛凝視簡淇眼睛，一時只覺過去種種變故，恍恍惚惚，好似做了一場大夢一般，這時明明見他便在眼前，心中猶是不敢相信，伸出手去，輕輕觸碰他額頭眉宇。簡淇伸手擁住了他，微笑道：“子堅，我真是快活。”

酈琛道：“我也是。”手指一路沿著他臉慢慢摸索下去，每移動一分，心裡便多一重踏實，絲絲縷縷的快樂注入心臆，漸漸地滿漲起來，喜悅無限。

白首相期

這一日是九月初三，重陽佳節將至，街上酒肆茶樓多以菊花作飾。江州城中的忻華樓前以五色菊花紮起了一座一人多高的花門，花團錦簇，清香四溢，隔得幾重街道都聞得見。這忻華樓乃是江州城裡數一數二的大店，然而正值日中，卻是靜悄悄地門戶半掩，半點不見要開張的樣子。三五十名官兵在門前垂手站立，一個個衣甲鮮明，腰懸佩刀。這般情形，便再有不識相的食客也打消了上樓大快朵頤的念頭。一眾閒人看客遠遠地指點議論，猜測是甚麼要緊人物來到。

午時將過，青石路上來了一匹馬，通身烏黑，體態矯健。走得近了，便見馬上一個少年，約莫雙十年紀，秀麗異常，衣著卻甚是樸素。他弛韁緩行，低頭若有所思，便有那起好心多嘴的閒人在他馬旁問道：“這位公子可是去忻華樓？”見那少年點頭，眾閒人笑道：“那樓裡現有貴人佔了，過去不得，改日再來罷。”那少年微微一笑，道：“有人在那裡請我，卻不好不去。”

說話間行至街前，離忻華樓尚有百步之遙，忽有兩名武官飛奔而來，齊齊在那少年馬頭前拜倒，道：“酈公子請前。主人早已恭候多時。”　眾閒人見那兩名武官服色，忙不迭一鬨散開。那少年點了點頭，催馬向樓前走來。

這少年正是酈琛。他自二月裡從定州返回，在池州落霞谷將養了數月。這一番受傷極重，雖有簡淇悉心調治，直至立夏過後，方才能行動如常，然而武功終是不能恢復舊觀。八月間遷來江州郊外，住定不久，便有人前來相請，說道太子殿下親身到了江州，亟盼一見。酈琛推卻不過，只得往城裡忻華樓過來。

這時在樓前下馬，那兩名武官一個替他把韁，另一個引了他上樓。到得二樓上，那武官便行禮退下，另出兩名使女當前引路，將酈琛帶至一間雅室。門前侍立了一名少女，見他前來，當即盈盈一禮，道：“酈公子請進。”　這少女容顏嬌媚，淺淺一笑間，如玉雙頰邊梨渦微現，更見俏美動人，躬身打起簾子，將酈琛讓了進去。

便聽室內一人笑道：“稀客來了。”酈琛上前一步，欲待行禮，趙暄早站了起來，扶住了他手臂，道：“免了罷，你我好容易見一面，又講起這些虛禮來，忒也生分。”

酈琛在他對面坐下，見黃花梨束腰桌上置了酒杯，幾樣乾鮮果點，又有一大捧折枝桂花插在高瓶內，花香浮動，沁人心脾。那少女走來斟酒，酈琛見她衣飾貴重，打扮並非丫鬟一流，料想是趙暄的姬妾，當下起身道：“不敢有勞。”

趙暄笑道：“榆錢兒出去罷，這裡不用你服侍。”那少女應了一聲，將酒壺放下，又行一禮，方款款走將出去。酈琛聽到這個名字，不覺向她背影多望了兩眼，趙暄笑道：“你看中了她麼？要不要我送了給你？”

酈琛搖頭道：“不是！”一面心想：“我在哪裡聽到過這個名字的？啊，她是淳于真的妹妹！”一凝神間，便將當日情形想了起來。淳于真自敘幼時與妹別離，求懇趙暄法外施恩，最後竟不惜一死，光景慘烈，雖時隔半載有餘，這時憶起，仍是心頭震動，說道：“她便是榆錢兒？你到底看在了淳于真份上，饒過了她？”

趙暄道：“她是榆錢兒，可不是淳于真的那個榆錢兒。”拿起壺來，給酈琛面前的酒杯滿上，一面道：“我當日便跟你說過，信王府裡謀劃甚深，要去尋個年貌相當的鄉下姑娘來冒充她妹妹，再是容易不過。果然一查之下，這丫頭是金陵人氏，家裡有父有母，跟淳于家八竿子都打不著。”看著酈琛一笑，道：“我當日便說，我縱是醉得不省人事，也決不能說出來那等話。不過這小丫頭聰明伶俐，急切間編出來的那一套故事，還當真像模像樣，將淳于真騙死了不償命。”

酈琛道：“嗯，那些甚麼她對你鍾情下藥的故事，都是假的？”趙暄笑道：“下藥是真，鍾情麼，我就不知道了。反正你現下去問她，她準保也說對我從來死心塌地。這丫頭是信王府裡的好手，下毒的本事是鄭曄親身調教的，扯謊的本事，大約是她孃胎裡帶來的罷。”

酈琛默然